¿Cuál es el punto de inicio?

El punto de inicio es la ubicación geográfica de la que depende la encuesta de la mayoría de los Estados Unidos. La Ordenanza sobre tierras de 1785 requería que se determinara un punto de partida específico, elegido de manera específica, antes de que se pudieran desarrollar las tierras occidentales. Este punto fue el comienzo de lo que se ha llamado "La subdivisión más grande en la Tierra". Se encuentra justo al este de East Liverpool, Ohio.

Después de la Revolución Americana, Estados Unidos constaba de 13 estados, con fronteras bien definidas en todos los lados, excepto en sus límites occidentales. Como la tierra hacia el oeste era desconocida, muchos estados afirmaron que estaba tan al oeste como el río Mississippi. Estas afirmaciones eran vagas y a menudo se superponían entre sí. La mayoría de los estados involucrados abandonaron los reclamos a favor de que el gobierno federal asumiera el trabajo de inspeccionar la tierra, proteger a los colonos y apoyarlos con servicios como carreteras y entrega postal.

Thomas Jefferson encabezó el comité responsable de administrar el asentamiento de las tierras occidentales. El informe del comité se convirtió en la base de la Ordenanza sobre tierras. El punto de inicio debía ubicarse al norte de una línea extendida desde el extremo occidental del límite sur de Pensilvania. Aunque el límite sur estaba completo, el límite occidental, que era común con Virginia, aún no se había establecido. Sin embargo, el punto de inicio se considera independiente, a pesar de que se basó en otras encuestas.

El 20 de agosto de 1785, un topógrafo clavó una estaca en el suelo en la ribera norte del río Ohio sin fanfarria ni aviso del momento histórico. La posición exacta se perdió con el tiempo, ya que la estaca de madera se pudrió. El nombre del topógrafo es desconocido.

En 1960, la Sociedad Histórica de East Liverpool y el Congreso Americano de Topografía y Cartografía se propusieron encontrar la ubicación original. El punto de inicio resultó estar ubicado en un vertedero de escoria activo. El grupo decidió ubicar un monumento basado en una encuesta moderna de la frontera entre Ohio y Pensilvania llamada Southern Terminal Monument. En la topografía, un monumento se refiere al marcador y varios artefactos que dejó el topógrafo en cada esquina del rango.

Los primeros topógrafos debían dejar un monumento a cada seis millas de distancia desde el punto de inicio. Desde cada una de estas marcas, corrieron líneas seis millas al sur, creando rangos de 36 millas cuadradas. Finalmente, el sistema cubrió todo Estados Unidos, con la excepción de los 13 estados originales, Texas y Hawái. El legado de estos topógrafos es visible para un pasajero que vuela sobre las Grandes Llanuras mientras se maravilla de la colcha de retazos de carreteras y granjas de abajo.