Hvad er pointen med begyndelsen?
Begyndelsespunktet er den geografiske placering, som undersøgelsen af det meste af USA afhænger af. Jordforordningen fra 1785 krævede, at der blev fastlagt et specifikt udgangspunkt valgt på en bestemt måde, før de vestlige lande kunne udvikles. Dette punkt var begyndelsen på det, der er blevet kaldt "Den største underafdeling på jorden." Det ligger lige øst for East Liverpool, Ohio.
Efter den amerikanske revolution bestod De Forenede Stater af 13 stater med veldefinerede grænser på alle sider undtagen deres vestlige grænser. Da landet mod vest var ukendt, hævdede mange stater det så langt vest som Mississippi-floden. Disse påstande var vage og overlappede ofte hinanden. De fleste af de involverede stater henlagde kravene til fordel for, at den føderale regering påtog sig at undersøge jorden, beskytte nybyggerne og støtte dem med tjenester som veje og postlevering.
Thomas Jefferson ledede det udvalg, der var ansvarlig for styring af bosættelsen af vestlige lande. Udvalgets rapport blev grundlaget for jordforordningen. Begyndelsespunktet skulle placeres ret nord for en linje, der var forlænget fra den vestlige ende af den sydlige grænse af Pennsylvania. Selv om den sydlige grænse var fuldstændig, var den vestlige grænse, der var fælles med Virginia, endnu ikke blevet etableret. Ikke desto mindre betragtes begyndelsespunktet som uafhængigt, selvom det var baseret på andre undersøgelser.
Den 20. august 1785 hamrede en landmand en stav i jorden på den nordlige flodbred ved Ohio-floden uden fanfare eller varsel om det historiske øjeblik. Den nøjagtige placering blev tabt over tid, da træstokken rådede. Landmålerens navn er ukendt.
I 1960 begyndte East Liverpool Historical Society og den amerikanske kongres om landmåling og kortlægning at finde det oprindelige sted. Begyndelsespunktet viste sig at være placeret i en aktiv slaggsdump. Gruppen besluttede at lokalisere et mindesmærke baseret på en moderne undersøgelse af Ohio-Pennsylvania grænsen kaldet det sydlige terminalmonument. I landmåling refererer et monument til markøren og forskellige artefakter, som landmanden har efterladt i hvert rækkehjørne.
De tidlige landmænd skulle forlade et monument i hver seks mil fra begyndelsespunktet. Fra hvert af disse mærker løb de derefter linjer seks mil syd for at skabe intervaller på 36 kvadrat miles. Til sidst dækkede systemet hele De Forenede Stater med undtagelse af de 13 oprindelige stater, Texas og Hawaii. Arvene fra disse landmænd er synlige af en passager, der flyver over Great Plains mens han undrer sig over lappeteppet dynen af veje og gårde nedenfor.