Quel est le point de départ?
Le point de départ est la position géographique sur laquelle repose l’enquête de la plupart des États-Unis. L'ordonnance sur les terres de 1785 exigeait qu'un point de départ spécifique, choisi d'une manière spécifique, soit déterminé avant le développement des terres de l'Ouest. Ce point était le début de ce qui a été appelé "La plus grande subdivision sur Terre". Il se trouve juste à l'est d'East Liverpool, dans l'Ohio.
Après la Révolution américaine, les États-Unis se composaient de 13 États, avec des frontières bien définies de tous les côtés, à l'exception de leurs frontières occidentales. Comme la terre à l'ouest était inconnue, de nombreux États l'ont revendiquée aussi loin à l'ouest que le fleuve Mississippi. Ces affirmations étaient vagues et se chevauchaient souvent. La plupart des États concernés ont abandonné leurs revendications en faveur de la prise en charge par le gouvernement fédéral de l'arpentage des terres, de la protection des colons et de leur fournir des services tels que des routes et la distribution postale.
Thomas Jefferson a dirigé le comité chargé de la gestion de la colonisation des terres de l'Ouest. Le rapport du comité est devenu la base de l'ordonnance sur les terres. Le point de départ devait être placé au nord d'une ligne allant de l'extrémité ouest de la limite sud de la Pennsylvanie. Bien que la limite sud soit complète, la limite ouest, commune à la Virginie, n'avait pas encore été établie. Néanmoins, le point de départ est considéré comme indépendant, même s’il était basé sur d’autres enquêtes.
Le 20 août 1785, un arpenteur martèle un pieu dans le sol sur la rive nord de la rivière Ohio sans fanfare ni notification du moment historique. La position exacte a été perdue avec le temps, alors que le pieu de bois était pourri. Le nom de l'arpenteur est inconnu.
En 1960, la East Liverpool Historical Society et le Congrès américain de la topographie et de la cartographie ont entrepris de retrouver l'emplacement d'origine. Le point de départ s'est avéré être situé dans une décharge de laitier active. Le groupe a décidé de localiser un mémorial basé sur un levé moderne de la frontière entre l’Ohio et la Pennsylvanie appelé Southern Terminal Monument. Dans l'arpentage, un monument fait référence au marqueur et à divers artefacts laissés par l'arpenteur à chaque coin de rang.
Les premiers arpenteurs devaient laisser un monument à chaque distance de six milles du point de départ. À partir de chacune de ces marques, ils ont ensuite parcouru des lignes à six milles au sud, créant ainsi des plages de 36 milles carrés. Finalement, le système couvrait l'ensemble des États-Unis, à l'exception des 13 États d'origine, le Texas et Hawaii. L'héritage de ces arpenteurs est visible par un passager survolant les Grandes Plaines tout en admirant le patchwork de routes et de fermes en contrebas.