Wat is het beginpunt?
Het beginpunt is de geografische locatie waarvan het onderzoek in de meeste Verenigde Staten afhankelijk is. De landverordening van 1785 vereiste dat een specifiek uitgangspunt, op een specifieke manier gekozen, moest worden bepaald voordat westerse landen konden worden ontwikkeld. Dit punt was het begin van wat 'de grootste onderverdeling op aarde' werd genoemd. Het ligt net ten oosten van East Liverpool, Ohio.
Na de Amerikaanse revolutie bestonden de Verenigde Staten uit 13 staten, met goed gedefinieerde grenzen aan alle kanten behalve hun westelijke grenzen. Omdat het land in het westen onbekend was, beweerden veel staten dat het even ver naar het westen lag als de Mississippi-rivier. Deze beweringen waren vaag en overlappen elkaar vaak. De meeste betrokken staten lieten de claims vallen ten gunste van de federale overheid om het land te onderzoeken, kolonisten te beschermen en hen te ondersteunen met diensten zoals wegen en postbezorging.
Thomas Jefferson leidde de commissie die verantwoordelijk is voor het beheer van de nederzetting van westelijke landen. Het rapport van de commissie werd de basis van de landsverordening. Het beginpunt moest worden geplaatst ten noorden van een lijn die zich uitstrekte vanaf het westelijke uiteinde van de zuidelijke grens van Pennsylvania. Hoewel de zuidelijke grens volledig was, moest de westelijke grens, die gebruikelijk was met Virginia, nog worden vastgesteld. Niettemin wordt het beginpunt als onafhankelijk beschouwd, hoewel het op andere onderzoeken was gebaseerd.
Op 20 augustus 1785 sloeg een landmeter een ring in de grond op de noordelijke oever van de rivier de Ohio zonder fanfare of kennisgeving van het historische moment. De exacte positie ging na verloop van tijd verloren, terwijl de houten paal rotte. De naam van de landmeter is onbekend.
In 1960 gingen de East Liverpool Historical Society en het American Congress on Surveying and Mapping op zoek naar de oorspronkelijke locatie. Het beginpunt bleek zich in een actieve slakkenstortplaats te bevinden. De groep besloot een gedenkteken te vinden op basis van een modern overzicht van de grens tussen Ohio en Pennsylvania, het Southern Terminal Monument. Bij landmeten verwijst een monument naar de marker en verschillende artefacten achtergelaten door de landmeter in elke hoek van het bereik.
De vroege landmeters moesten op elke zes mijl afstand van het beginpunt een monument verlaten. Van elk van deze merktekens liepen ze vervolgens lijnen zes mijl naar het zuiden, waardoor reeksen van 36 vierkante mijl werden gecreëerd. Uiteindelijk besloeg het systeem de hele Verenigde Staten, met uitzondering van de 13 oorspronkelijke staten, Texas en Hawaii. De erfenis van deze landmeters is zichtbaar door een passagier die over de Great Plains vliegt terwijl hij zich verbaast over de lappendeken van wegen en boerderijen hieronder.