¿Cómo obtengo la inmunidad de la influenza?
La inmunidad de la influenza, o la resistencia biológica al virus de la influenza, se puede adquirir de varias maneras diferentes, como la vacunación o la exposición pasada al virus. El virus de la influenza es una infección respiratoria contagiosa que puede causar síntomas respiratorios severos y puede provocar complicaciones que pueden ser fatales. Es difícil fabricar vacunas efectivas que causan inmunidad de influenza porque el virus cambia rápidamente a través de una serie de mutaciones casi constantes. Los brotes anuales de gripe ocurren en todo el mundo y causan la muerte de cientos de miles de personas cada año. Las cepas nuevas, particularmente mortales del virus de la influenza, generalmente adquiridas de diferentes animales, como los cerdos o las aves, pueden provocar aún más muertes.
La inmunidad parcial de la influenza se puede adquirir simplemente a través de la exposición al virus de la influenza. Si un individuo atrapa el virus un año, es considerablemente menos probable que lo atrape al año siguiente, ya que su sistema ha desarrollado cierto nivel de resistenciaal virus. Sin embargo, esto solo es cierto porque los virus de la influenza tienden a no mutar drásticamente en el espacio de un año. Si aparece una nueva cepa del virus, un individuo expuesto a una cepa previa del virus probablemente no tendrá el mismo nivel de inmunidad de influenza. Las cepas similares a las capturadas en años anteriores también pueden causar infección, particularmente si el individuo infectado ya está en mala salud.
Cada año, los científicos hacen vacunas para ofrecer inmunidad de influenza a quienes la necesitan. Hay dos tipos de vacunas comúnmente utilizados. En uno, los agentes de influenza desactivados e inofensivos se inyectan a través de una aguja en el brazo. La otra vacuna, conocida como la vacuna contra la influenza viva atenuada (LAIV), se realiza con virus vivos pero debilitados de la gripe y se administra como un aerosol nasal. Ambas vacunas pueden dar lugar a una inmunidad de influenza que protege contra la mayor cantidad previaAlent cepas del virus en un año determinado.
Si bien la inmunidad de influenza que resulta de la vacunación ahorra muchas vidas cada año, las vacunas también pueden causar efectos secundarios y complicaciones nocivos o incluso mortales. Esto es particularmente cierto para las personas con mala salud. Los virus de la influenza en el aerosol nasal, aunque demasiado débil para superar un sistema inmune saludable, aún podrían infectar y dañar a un individuo con un sistema inmune comprometido. Los efectos secundarios de las vacunas pueden incluir fiebre, dolor alrededor del área donde se administró el disparo y los síntomas similares a la gripe. Las personas sanas generalmente superan estos efectos secundarios rápidamente, y algunos pueden no experimentarlos en absoluto.