Hoe krijg ik griepimmuniteit?

Griepimmuniteit of biologische resistentie tegen het griepvirus kan op verschillende manieren worden verkregen, zoals vaccinatie of eerdere blootstelling aan het virus. Het griepvirus is een besmettelijke luchtweginfectie die ernstige ademhalingssymptomen kan veroorzaken en kan leiden tot complicaties die fataal kunnen zijn. Het is moeilijk om effectieve vaccins te produceren die griepimmuniteit veroorzaken, omdat het virus snel verandert door een vrijwel constante reeks mutaties. Jaarlijks komen griepuitbraken wereldwijd voor en veroorzaken jaarlijks de dood van honderdduizenden mensen. Nieuwe, met name dodelijke stammen van het influenzavirus, meestal verkregen van verschillende dieren, zoals varkens of vogels, kunnen tot nog meer sterfgevallen leiden.

Gedeeltelijke griepimmuniteit kan eenvoudig worden verkregen door blootstelling aan het griepvirus. Als een persoon het virus het ene jaar vangt, is het aanzienlijk minder waarschijnlijk dat hij het het volgende jaar oploopt, omdat zijn systeem enig weerstandsniveau tegen het virus heeft ontwikkeld. Dit is echter alleen waar, omdat griepvirussen de neiging hebben niet drastisch te muteren in de ruimte van een jaar. Als er een nieuwe stam van het virus verschijnt, zal een persoon die wordt blootgesteld aan een eerdere stam van het virus waarschijnlijk niet hetzelfde niveau van griepimmuniteit hebben. Soorten vergelijkbaar met die welke in voorgaande jaren zijn gevangen, kunnen ook nog steeds infecties veroorzaken, vooral als de geïnfecteerde persoon al in slechte gezondheid verkeert.

Elk jaar maken wetenschappers vaccins om griepimmuniteit te bieden aan degenen die het nodig hebben. Er zijn twee veel gebruikte soorten vaccins. Bij één worden gedeactiveerde, onschadelijke griepmiddelen door een naald in de arm geïnjecteerd. Het andere vaccin, bekend als het levende verzwakte griepvaccin (LAIV), is gemaakt met levende maar verzwakte griepvirussen en wordt toegediend als een neusspray. Beide vaccins kunnen resulteren in griepimmuniteit die beschermt tegen de meest voorkomende stammen van het virus in een bepaald jaar.

Hoewel de griepimmuniteit die het gevolg is van vaccinatie elk jaar vele levens redt, kunnen de vaccins ook schadelijke of zelfs dodelijke bijwerkingen en complicaties veroorzaken. Dit geldt met name voor mensen met een slechte gezondheid. De griepvirussen in de neusspray, hoewel te zwak om een ​​gezond immuunsysteem te overwinnen, kunnen nog steeds een individu infecteren en schade toebrengen met een gecompromitteerd immuunsysteem. Bijwerkingen van de vaccins kunnen zijn koorts, pijn rond het gebied waar het schot werd gegeven en griepachtige symptomen. Gezonde mensen overwinnen deze bijwerkingen over het algemeen snel en sommigen ervaren ze helemaal niet.