Hur får jag influensaimmunitet?

Influensaimmunitet, eller biologisk resistens mot influensavirus, kan förvärvas på flera olika sätt, såsom vaccination eller tidigare exponering för viruset. Influensavirus är en smittsam luftvägsinfektion som kan orsaka allvarliga andningssymptom och kan leda till komplikationer som kan vara dödliga. Det är svårt att tillverka effektiva vacciner som orsakar influensimmunitet eftersom viruset snabbt förändras genom en nästan konstant serie mutationer. Årliga influensautbrott inträffar runt om i världen och orsakar hundratusentals människor dödsfall varje år. Nya, särskilt dödliga stammar av influensavirus som generellt förvärvas från olika djur, som grisar eller fåglar, kan leda till ännu fler dödsfall.

Partiell influensaimmunitet kan förvärvas helt enkelt genom exponering för influensavirus. Om en person fångar viruset ett år är det betydligt mindre troligt att han fångar det året efter, eftersom hans system har utvecklat en viss resistensnivå mot viruset. Detta är emellertid bara sant eftersom influensavirus tenderar att inte muteras drastiskt inom ett år. Om en ny stam av viruset dyker upp, kommer en person som utsätts för en tidigare stam av viruset troligen inte att ha samma nivå av influensunimmunitet. Stammar som liknar dem som fångats under tidigare år kan fortfarande orsaka infektion, särskilt om den infekterade personen redan har dålig hälsa.

Varje år gör forskare vacciner för att erbjuda influensaimmunitet för dem som behöver det. Det finns två vanligt förekommande typer av vacciner. I en, inaktiverad, ofarlig influensamedel injiceras genom en nål i armen. Det andra vaccinet, känt som det levande försvagade influensavaccinet (LAIV), tillverkas med levande men försvagade influensavirus och administreras som en nässpray. Båda vaccinerna kan resultera i influensimmunitet som skyddar mot de vanligaste virusstammarna under ett visst år.

Medan influensunimmuniteten som är resultatet av vaccination räddar många liv varje år, kan vaccinerna också orsaka skadliga eller till och med dödliga biverkningar och komplikationer. Detta gäller särskilt för personer med dålig hälsa. Influensavirus i nässprayen, även om den är för svag för att övervinna ett friskt immunsystem, kan fortfarande infektera och skada en individ med ett kompromissat immunsystem. Biverkningarna av vaccinerna kan inkludera feber, ömhet i området där skottet gavs och influensaliknande symtom. Friska människor överväger i allmänhet dessa biverkningar snabbt, och vissa kanske inte upplever dem alls.