Hvordan får jeg influensaimmunitet?

Influensaimmunitet, eller biologisk resistens mot influensavirus, kan oppnås på flere forskjellige måter, for eksempel vaksinasjon eller tidligere eksponering for viruset. Influensaviruset er en smittsom luftveisinfeksjon som kan forårsake alvorlige luftveisymptomer og kan føre til komplikasjoner som kan være dødelige. Det er vanskelig å fremstille effektive vaksiner som forårsaker influensaimmunitet fordi viruset raskt endres gjennom en nesten konstant rekke mutasjoner. Årlige influensautbrudd forekommer over hele verden og forårsaker hundre tusenvis av mennesker hvert år. Nye, spesielt dødelige stammer av influensavirus som vanligvis ervervet fra forskjellige dyr som griser eller fugler, kan føre til enda flere dødsfall.

Partiell influensaimmunitet kan oppnås ganske enkelt ved eksponering for influensavirus. Hvis en person fanger viruset ett år, har han betydelig mindre sannsynlighet for å fange det året etter, ettersom systemet hans har utviklet et visst motstandsnivå mot viruset. Dette stemmer imidlertid bare fordi influensavirus har en tendens til ikke å muteres drastisk i løpet av et år. Hvis det dukker opp en ny stamme av viruset, vil sannsynligvis ikke en person utsatt for en tidligere stamme av viruset ha det samme nivået av influensaimmunitet. Stammer som ligner de som ble fanget i tidligere år kan fortsatt forårsake infeksjon, spesielt hvis den smittede personen allerede har dårlig helse.

Hvert år lager forskere vaksiner for å tilby influensaimmunitet til de som trenger det. Det er to vanlige typer vaksiner. I det ene, deaktiverte, ufarlige influensamidlet blir injisert gjennom en nål inn i armen. Den andre vaksinen, kjent som den levende dempede influensavaksinen (LAIV), er laget med levende, men svekkede influensavirus og administreres som nesespray. Begge vaksinene kan resultere i influensaimmunitet som beskytter mot de mest utbredte stammene av viruset i et gitt år.

Mens influensaimmuniteten som følger av vaksinasjon redder mange liv hvert år, kan vaksinene også forårsake skadelige eller til og med dødelige bivirkninger og komplikasjoner. Dette gjelder spesielt mennesker med dårlig helse. Influensavirus i nesesprayen, selv om den er for svak til å overvinne et sunt immunsystem, kan fortsatt infisere og skade et individ med et kompromittert immunsystem. Bivirkninger av vaksinene kan være feber, sårhet rundt området der skuddet ble gitt, og influensalignende symptomer. Friske mennesker overvinner generelt disse bivirkningene raskt, og noen vil kanskje ikke oppleve dem i det hele tatt.