Hvordan får jeg influenzaimmunitet?

Influenzaimmunitet eller biologisk resistens mod influenzavirus kan opnås på flere forskellige måder, såsom vaccination eller tidligere eksponering for virussen. Influenza-virussen er en smitsom luftvejsinfektion, der kan forårsage alvorlige luftvejssymptomer og kan føre til komplikationer, der kan være dødelige. Det er vanskeligt at fremstille effektive vacciner, der forårsager influenzaimmunitet, fordi virussen hurtigt ændrer sig gennem en næsten konstant række mutationer. Årlige influenzaudbrud forekommer verden rundt og forårsager hundreder af tusinder af dødsfald hvert år. Nye, især dødbringende stammer af influenzavirus, der generelt erhvervet fra forskellige dyr, såsom svin eller fugle, kan føre til endnu flere dødsfald.

Delvis influenzaimmunitet kan opnås simpelthen ved eksponering for influenzavirus. Hvis en person fanger virussen et år, er det betydeligt mindre sandsynligt, at han fanger den det følgende år, da hans system har udviklet et vist niveau af modstand mod virussen. Dette er dog kun sandt, fordi influenzavirus ikke har en drastisk mutation i løbet af et år. Hvis der vises en ny virusstamme, vil en person, der udsættes for en tidligere virusstamme, sandsynligvis ikke have det samme niveau af influenzaimmunitet. Stammer, der ligner dem, der blev fanget i tidligere år, kan stadig forårsage infektion, især hvis den inficerede person allerede er i dårligt helbred.

Hvert år fremstiller forskere vacciner for at tilbyde influenzaimmunitet til dem, der har brug for det. Der er to almindeligt anvendte typer vacciner. I det ene, deaktiverede, ufarlige influenzamidler indsprøjtes gennem en nål i armen. Den anden vaccine, kendt som den levende svækkede influenzavaccine (LAIV), fremstilles med levende, men svækkede influenzavirus og administreres som en næsespray. Begge vacciner kan resultere i influenzaimmunitet, der beskytter mod de mest udbredte stammer af virussen i et givet år.

Mens influenzaimmuniteten, der følger af vaccination, redder mange liv hvert år, kan vaccinerne også forårsage skadelige eller endda dødbringende bivirkninger og komplikationer. Dette gælder især for mennesker med dårligt helbred. Influenza-vira i næsesprayen, selvom den er for svag til at overvinde et sundt immunsystem, kan stadig inficere og skade et individ med et kompromitteret immunsystem. Bivirkninger af vaccinerne kan omfatte feber, ømhed i det område, hvor skuddet blev givet, og influenzalignende symptomer. Sunde mennesker overvinder generelt disse bivirkninger hurtigt, og nogle oplever måske slet ikke dem.