Come ottengo l'immunità dell'influenza?
L'immunità influenzale o la resistenza biologica al virus dell'influenza, possono essere acquisite in diversi modi, come la vaccinazione o l'esposizione passata al virus. Il virus dell'influenza è un'infezione respiratoria contagiosa che può causare gravi sintomi respiratori e può portare a complicanze che possono essere fatali. È difficile fabbricare vaccini efficaci che causano l'immunità dell'influenza perché il virus cambia rapidamente attraverso una serie di mutazioni quasi costanti. Focolai di influenza annuali si verificano in tutto il mondo e causano la morte di centinaia di migliaia di persone ogni anno. Nuovi ceppi, particolarmente mortali del virus dell'influenza generalmente acquisiti da diversi animali come maiali o uccelli possono portare a ancora più morti.
L'immunità influenzale parziale può essere acquisita semplicemente attraverso l'esposizione al virus dell'influenza. Se un individuo cattura il virus un anno, è considerevolmente meno probabile di prenderlo l'anno successivo, poiché il suo sistema ha sviluppato un certo livello di resistenzaal virus. Questo è solo vero, tuttavia, perché i virus dell'influenza tendono a non mutarsi drasticamente nello spazio di un anno. Se appare un nuovo ceppo del virus, un individuo esposto a un precedente ceppo del virus probabilmente non avrà lo stesso livello di immunità influenzale. I ceppi simili a quelli catturati negli anni precedenti possono ancora causare infezioni, in particolare se l'individuo infetto è già in cattive condizioni di salute.
Ogni anno, gli scienziati fanno vaccini per offrire l'immunità all'influenza a coloro che ne hanno bisogno. Esistono due tipi di vaccini comunemente usati. In uno, agenti influenzali disattivati e innocui vengono iniettati attraverso un ago nel braccio. L'altro vaccino, noto come vaccino contro l'influenza attenuata (LAIV), è realizzato con virus dell'influenza vivente ma indeboliti e viene somministrato come spray nasale. Entrambi i vaccini possono provocare l'immunità all'influenza che protegge dal massimo prevceppi di virus in un determinato anno.
Mentre l'immunità influenzale che risulta dalla vaccinazione salva molte vite ogni anno, i vaccini possono anche causare effetti e complicazioni collaterali dannosi o addirittura mortali. Ciò è particolarmente vero per le persone in cattive condizioni di salute. I virus dell'influenza nello spray nasale, sebbene troppo deboli per superare un sistema immunitario sano, potrebbero ancora infettare e danneggiare un individuo con un sistema immunitario compromesso. Gli effetti collaterali dei vaccini possono includere febbre, dolore intorno all'area in cui è stato dato il colpo e sintomi simili all'influenza. Le persone sane generalmente superano rapidamente questi effetti collaterali e alcuni potrebbero non sperimentarli affatto.