Come posso ottenere l'immunità all'influenza?
L'immunità all'influenza o la resistenza biologica al virus dell'influenza possono essere acquisite in diversi modi, come la vaccinazione o l'esposizione passata al virus. Il virus dell'influenza è un'infezione respiratoria contagiosa che può causare gravi sintomi respiratori e portare a complicazioni che possono essere fatali. È difficile fabbricare vaccini efficaci che causano l'immunità all'influenza perché il virus cambia rapidamente attraverso una serie quasi costante di mutazioni. Focolai annuali di influenza si verificano in tutto il mondo e causano la morte di centinaia di migliaia di persone ogni anno. Nuovi ceppi del virus dell'influenza, particolarmente letali, generalmente acquisiti da diversi animali come maiali o uccelli, possono portare a un numero ancora maggiore di decessi.
L'immunità parziale all'influenza può essere acquisita semplicemente attraverso l'esposizione al virus dell'influenza. Se un individuo prende il virus un anno, è molto meno probabile che lo prenda l'anno successivo, poiché il suo sistema ha sviluppato un certo livello di resistenza al virus. Questo è vero, tuttavia, perché i virus dell'influenza tendono a non mutare drasticamente nell'arco di un anno. Se appare un nuovo ceppo del virus, un individuo esposto a un precedente ceppo del virus probabilmente non avrà lo stesso livello di immunità all'influenza. I ceppi simili a quelli catturati negli anni precedenti possono anche causare infezioni, in particolare se l'individuo infetto è già in cattive condizioni di salute.
Ogni anno, gli scienziati producono vaccini per offrire l'immunità all'influenza a coloro che ne hanno bisogno. Esistono due tipi di vaccini comunemente usati. In uno, agenti dell'influenza disattivati e innocui vengono iniettati attraverso un ago nel braccio. L'altro vaccino, noto come vaccino antinfluenzale vivo attenuato (LAIV), è prodotto con virus influenzali vivi ma indeboliti e viene somministrato come spray nasale. Entrambi i vaccini possono causare l'immunità all'influenza che protegge dai ceppi più diffusi del virus in un determinato anno.
Mentre l'immunità all'influenza che deriva dalla vaccinazione salva molte vite ogni anno, i vaccini possono anche causare effetti collaterali e complicazioni mortali o addirittura mortali. Ciò è particolarmente vero per le persone in cattive condizioni di salute. I virus dell'influenza nello spray nasale, sebbene troppo deboli per superare un sistema immunitario sano, potrebbero comunque infettare e danneggiare un individuo con un sistema immunitario compromesso. Gli effetti collaterali dei vaccini possono includere febbre, indolenzimento nell'area in cui è stato somministrato il colpo e sintomi simil-influenzali. Le persone sane generalmente superano rapidamente questi effetti collaterali e alcuni potrebbero non avvertirli affatto.