Comment puis-je obtenir l'immunité contre la grippe?
L'immunité antigrippale, ou résistance biologique au virus grippal, peut être acquise de plusieurs manières différentes, telles que la vaccination ou l'exposition antérieure au virus. Le virus de la grippe est une infection respiratoire contagieuse pouvant causer de graves symptômes respiratoires et des complications pouvant être fatales. Il est difficile de fabriquer des vaccins efficaces qui provoquent une immunité contre la grippe, car le virus évolue rapidement en raison d'une série de mutations presque constante. Des épidémies de grippe surviennent chaque année dans le monde et causent la mort de centaines de milliers de personnes chaque année. De nouvelles souches du virus de la grippe, particulièrement mortelles, généralement acquises chez différents animaux, tels que les porcs ou les oiseaux, peuvent entraîner encore plus de décès.
L’immunité partielle contre la grippe peut être acquise simplement par exposition au virus de la grippe. Si un individu contracte le virus un an, il est considérablement moins susceptible de l'attraper l'année suivante, car son système a développé un certain niveau de résistance au virus. Cela n’est cependant vrai que parce que les virus de la grippe ont tendance à ne pas se transformer radicalement en un an. Si une nouvelle souche du virus apparaît, une personne exposée à une souche antérieure du virus n'aura probablement pas le même niveau d'immunité contre la grippe. Des souches similaires à celles capturées les années précédentes peuvent également causer une infection, en particulier si la personne infectée est déjà en mauvaise santé.
Chaque année, des scientifiques fabriquent des vaccins pour offrir une immunité contre la grippe à ceux qui en ont besoin. Il existe deux types de vaccins couramment utilisés. Dans l'un d'entre eux, des agents grippaux inoffensifs et désactivés sont injectés dans le bras à l'aide d'une aiguille. L’autre vaccin, connu sous le nom de vaccin antigrippal vivant atténué (VVAI), est fabriqué à partir de virus grippaux vivants mais affaiblis et est administré par pulvérisation nasale. Les deux vaccins peuvent entraîner une immunité contre la grippe qui protège contre les souches du virus les plus répandues au cours d’une année donnée.
Bien que l'immunité contre la grippe résultant de la vaccination sauve de nombreuses vies chaque année, les vaccins peuvent également causer des effets secondaires et des complications néfastes, voire mortels. Cela est particulièrement vrai pour les personnes en mauvaise santé. Les virus de la grippe présents dans le spray nasal, bien que trop faibles pour vaincre un système immunitaire en bonne santé, pourraient néanmoins infecter et nuire à une personne dont le système immunitaire est compromis. Les effets secondaires des vaccins peuvent inclure de la fièvre, des douleurs autour de la zone où le coup a été donné et des symptômes pseudo-grippaux. Les personnes en bonne santé surmontent généralement ces effets secondaires rapidement, et certains peuvent ne pas les ressentir du tout.