Como obtenho imunidade à gripe?
A imunidade à influenza, ou resistência biológica ao vírus influenza, pode ser adquirida de várias maneiras diferentes, como vacinação ou exposição anterior ao vírus. O vírus influenza é uma infecção respiratória contagiosa que pode causar sintomas respiratórios graves e levar a complicações que podem ser fatais. É difícil fabricar vacinas eficazes que causam imunidade à influenza porque o vírus muda rapidamente através de uma série quase constante de mutações. Surtos anuais de gripe ocorrem em todo o mundo e causam a morte de centenas de milhares de pessoas a cada ano. Novas cepas particularmente mortais do vírus influenza geralmente adquiridas de diferentes animais, como porcos ou pássaros, podem levar a ainda mais mortes.
A imunidade parcial à influenza pode ser adquirida simplesmente através da exposição ao vírus influenza. Se um indivíduo pegar o vírus em um ano, é consideravelmente menos provável que ele o pegue no ano seguinte, pois seu sistema desenvolveu algum nível de resistência ao vírus. Isso é verdade, no entanto, porque os vírus da gripe tendem a não sofrer mutações drásticas no espaço de um ano. Se uma nova cepa do vírus aparecer, um indivíduo exposto a uma cepa anterior do vírus provavelmente não terá o mesmo nível de imunidade à influenza. Cepas semelhantes às capturadas em anos anteriores ainda podem causar infecção, principalmente se o indivíduo infectado já estiver com problemas de saúde.
A cada ano, os cientistas fazem vacinas para oferecer imunidade à gripe a quem precisa. Existem dois tipos de vacinas comumente usados. Em um, os agentes inofensivos desativados da influenza são injetados através de uma agulha no braço. A outra vacina, conhecida como vacina viva contra a gripe atenuada (LAIV), é fabricada com vírus da gripe vivos mas enfraquecidos e é administrada como um spray nasal. Ambas as vacinas podem resultar em imunidade à influenza que protege contra as cepas mais prevalentes do vírus em um determinado ano.
Embora a imunidade à influenza resultante da vacinação salve muitas vidas a cada ano, as vacinas também podem causar efeitos colaterais e complicações prejudiciais ou até mortais. Isto é particularmente verdade para pessoas com problemas de saúde. Os vírus da gripe no spray nasal, embora fracos demais para superar um sistema imunológico saudável, ainda podem infectar e prejudicar um indivíduo com um sistema imunológico comprometido. Os efeitos colaterais das vacinas podem incluir febre, dor ao redor da área onde a vacina foi administrada e sintomas semelhantes aos da gripe. As pessoas saudáveis geralmente superam esses efeitos colaterais rapidamente, e alguns podem não experimentá-los.