O que é apresentação de antígeno?
A apresentação de antígenos é um aspecto da resposta imune. Nele, as células do corpo digerem proteínas ou antígenos estranhos em pequenos peptídeos e os expressam em sua superfície. Esses peptídeos são incorporados na membrana celular e são apresentados a outras células que podem gerar uma resposta imune. As proteínas estranhas, como bactérias e vírus, são principalmente as que se degradam durante a apresentação do antígeno.
A resposta imune é a maneira do corpo de combater doenças. Vários tipos de células estão envolvidos nessa resposta. Os linfócitos T citotóxicos são ativados para atacar e destruir as células infectadas por vírus. Os linfócitos T auxiliares secretam proteínas conhecidas como citocinas quando ativadas, e essas citocinas recrutam outras células para o local da infecção. Para que os linfócitos T citotóxicos ou os linfócitos T auxiliares tenham uma resposta, eles precisam ter antígenos estranhos apresentados a eles por outros tipos de células.
Os linfócitos T possuem uma molécula em sua superfície chamada receptor de células T. Quando esse receptor de células T se liga a um antígeno na superfície de outras células, a célula T é ativada para responder. Esses linfócitos T devem ser capazes de distinguir patógenos estranhos das auto-proteínas. A célula T pode reconhecer um antígeno como estranho apenas quando está associado a um complexo principal de histocompatibilidade (MHC) ou a um antígeno próprio.
Existem duas classes de moléculas de MHC. As moléculas de MHC de classe I estão presentes em todas as células que possuem um núcleo. As moléculas de MHC Classe I e Classe II estão presentes na superfície de células especializadas envolvidas na apresentação de antígenos. Essas células, conhecidas como células apresentadoras de antígeno, incluem células dendríticas, macrófagos e linfócitos B.
As moléculas de MHC de classe I se ligam a antígenos endógenos dentro da célula. Antígenos endógenos, que incluem proteínas virais produzidas após a infecção de uma célula, são digeridos em pequenos peptídeos por enzimas no citoplasma. Esses peptídeos se ligam à molécula de MHC de Classe I e são transportados para a superfície para apresentação aos linfócitos T citotóxicos. Os linfócitos T citotóxicos podem então montar um ataque contra a célula infectada pelo vírus.
As moléculas de MHC de classe II se ligam a antígenos exógenos que vêm de fora da célula. Antígenos exógenos incluem bactérias e toxinas e esses antígenos são absorvidos pela célula apresentadora de antígeno. Uma vez dentro da célula, esses antígenos são digeridos por enzimas e combinados com a molécula de MHC de Classe II. Este complexo é empacotado em uma vesícula e move-se para a superfície celular durante a apresentação do antígeno aos linfócitos T auxiliares. Esses linfócitos T auxiliares secretam citocinas que recrutam outros tipos de células para o local da infecção.