Che cos'è la presentazione dell'antigene?
La presentazione dell'antigene è un aspetto della risposta immunitaria. In esso, le cellule del corpo digeriscono proteine estranee o antigeni in piccoli peptidi e li esprimono sulla loro superficie. Questi peptidi sono incorporati nella membrana cellulare e sono presentati ad altre cellule che possono generare una risposta immunitaria. Le proteine estranee come batteri e virus sono principalmente quelle che si degradano durante la presentazione dell'antigene.
La risposta immunitaria è il modo del corpo di combattere le malattie. Vari tipi di cellule sono coinvolti in questa risposta. I linfociti T citotossici sono attivati per attaccare e distruggere le cellule infette da virus. I linfociti T helper secernono proteine note come citochine quando attivate e queste citochine reclutano altre cellule nel sito di infezione. Affinché i linfociti T citotossici o i linfociti T helper possano montare una risposta, devono presentare antigeni estranei presentati da altri tipi di cellule.
I linfociti T hanno una molecola sulla loro superficie chiamata recettore delle cellule T. Quando questo recettore delle cellule T si lega a un antigene sulla superficie di altre cellule, la cellula T viene attivata per rispondere. Questi linfociti T devono essere in grado di distinguere i patogeni estranei dalle auto proteine. La cellula T può riconoscere un antigene come estraneo solo quando è associato a un importante complesso di istocompatibilità (MHC) o autoantigene.
Esistono due classi di molecole MHC. Le molecole MHC di classe I sono presenti su tutte le cellule che hanno un nucleo. Sia le molecole MHC di Classe I che di Classe II sono presenti sulla superficie di cellule specializzate coinvolte nella presentazione dell'antigene. Queste cellule, note come cellule presentanti l'antigene, includono cellule dendritiche, macrofagi e linfociti B.
Le molecole MHC di classe I si legano agli antigeni endogeni all'interno della cellula. Gli antigeni endogeni, che includono proteine virali prodotte dopo che una cellula è stata infettata, vengono quindi digeriti in piccoli peptidi dagli enzimi nel citoplasma. Questi peptidi si legano alla molecola MHC di classe I e vengono portati in superficie per la presentazione ai linfociti T citotossici. I linfociti T citotossici possono quindi innescare un attacco contro la cellula infetta da virus.
Le molecole MHC di classe II si legano agli antigeni esogeni che provengono dall'esterno della cellula. Gli antigeni esogeni comprendono batteri e tossine e questi antigeni vengono assorbiti dalla cellula presentante l'antigene. Una volta all'interno della cellula, questi antigeni vengono digeriti dagli enzimi e combinati con la molecola MHC di classe II. Questo complesso è impacchettato in una vescicola e si sposta sulla superficie cellulare durante la presentazione dell'antigene per aiutare i linfociti T. Questi linfociti T helper secernono citochine che reclutano altri tipi di cellule nel sito di infezione.