¿Cómo funciona la vacuna contra el herpes?
El herpes es un virus que puede causar ampollas y llagas dolorosas. Existen varios tipos de herpes y todos los tipos se pueden transmitir de una persona a otra. El virus del herpes simple causa herpes oral y genital y el virus del herpes zoster causa varicela y herpes zóster. No existe cura para el herpes y, aunque los medicamentos pueden aliviar los síntomas de las infecciones recurrentes causadas por este virus, hasta hace poco tampoco había forma de evitar que el virus se propagara si se contactaba con alguien infectado. Sin embargo, los investigadores han estado desarrollando una vacuna contra el herpes para prevenir la propagación del herpes.
Se están preparando varias vacunas contra el herpes, ya que cada tipo de virus del herpes exige su propia vacuna contra el herpes. El herpes genital, que es causado por el virus del herpes simple dos, afecta a aproximadamente 55 millones de estadounidenses, y una vacuna eficaz para este tipo tiene una demanda especialmente alta. Para comprender cómo funciona una vacuna contra el herpes, primero se debe entender cómo el herpes supera los mecanismos de defensa del cuerpo.
Primero, el virus del herpes simple infecta una célula. Esa celda, a su vez, envía una señal para alertar a otras células del peligro inminente. Las células que reciben la señal luego vuelven a un estado antiviral como un medio de protección, esencialmente creando un escudo para evitar daños. Sin embargo, el virus del herpes produce una proteína llamada ICPO que se vuelve difícil y hace que las células infectadas destruyan sus propios escudos. Esto permite que el virus del herpes se haga cargo, se multiplique, luego salte a nuevas células y también las engañe. Se produce un caos masivo y el virus del herpes encuentra un hogar en un gran grupo de células.
Entonces, para mitigar los efectos de esta invasión engañosa, los científicos están creando una vacuna contra el herpes que elimina las instrucciones genéticas para producir la proteína ICPO. Sin estas instrucciones, el virus no tiene ICPO para engañar a las células, por lo que aunque el resto del virus permanece intacto, se vuelve impotente y no puede causar daño. Debilitar un virus de esta manera crea lo que se conoce como un virus "atenuado". Otras vacunas que usan este enfoque son sarampión, paperas, rubéola, polio y fiebre amarilla.
El herpes zoster también tiene una vacuna. Esta vacuna contra el herpes se administra para prevenir el herpes zóster y la varicela. Aunque es un poco diferente a la vacuna que funciona para el herpes simple, la vacuna zoster también funciona inyectando versiones debilitadas del virus. La vacuna contra el herpes zóster y la vacuna contra la varicela contienen una cepa del virus varicela zoster debilitado.