Wie funktioniert der Herpes-Impfstoff?
Herpes ist ein Virus, das schmerzhafte Blasen und Wunden verursachen kann. Es gibt verschiedene Arten von Herpes und alle Arten können von einer Person zur anderen übertragen werden. Das Herpes-simplex-Virus verursacht Herpes oralis und Herpes genitalis, und das Herpes-zoster-Virus verursacht Windpocken und Gürtelrose. Es gibt keine Heilung für Herpes und obwohl Medikamente die Symptome der durch dieses Virus verursachten wiederkehrenden Infektionen lindern können, gab es bis vor kurzem auch keine Möglichkeit, die Ausbreitung des Virus zu verhindern, wenn Kontakt mit jemandem aufgenommen wurde, der infiziert war. Forscher haben jedoch einen Herpes-Impfstoff entwickelt, um die Ausbreitung von Herpes zu verhindern.
Mehrere Herpes-Impfstoffe sind in Arbeit, da für jede Art von Herpesvirus ein eigener Herpes-Impfstoff erforderlich ist. Herpes genitalis, der durch das Herpes-simplex-2-Virus verursacht wird, betrifft ungefähr 55 Millionen Amerikaner, und ein wirksamer Impfstoff für diesen Typ ist besonders gefragt. Um zu verstehen, wie ein Herpes-Impfstoff wirkt, muss man zunächst verstehen, wie Herpes die körpereigenen Abwehrmechanismen überholt.
Erstens infiziert das Herpes-Simplex-Virus eine Zelle. Diese Zelle sendet wiederum ein Signal, um andere Zellen auf drohende Gefahr aufmerksam zu machen. Die Zellen, die das Signal empfangen, kehren dann zum Schutz in einen antiviralen Status zurück und bilden im Wesentlichen einen Schutzschild, um Schäden abzuwehren. Das Herpesvirus produziert jedoch ein Protein namens ICPO, das schwierig wird und die infizierten Zellen dazu veranlasst, ihre eigenen Schutzschilde zu zerstören. Dadurch kann das Herpesvirus die Kontrolle übernehmen, sich vermehren, dann zu neuen Zellen springen und diese ebenfalls austricksen. Es kommt zu einem Massenchaos und das Herpesvirus findet in einer großen Gruppe von Zellen ein Zuhause.
Um die Auswirkungen dieser täuschenden Invasion zu mildern, entwickeln Wissenschaftler einen Herpes-Impfstoff, der die genetischen Anweisungen zur Herstellung des Proteins ICPO entfernt. Ohne diese Anweisungen hat der Virus kein ICPO, mit dem er die Zellen austricksen kann, so dass der Rest des Virus zwar intakt bleibt, aber ohnmächtig wird und keinen Schaden anrichten kann. Wenn ein Virus auf diese Weise geschwächt wird, entsteht ein sogenanntes "abgeschwächtes" Virus. Andere Impfstoffe, die diesen Ansatz verwenden, sind Masern, Mumps, Röteln, Kinderlähmung und Gelbfieber.
Herpes Zoster hat auch einen Impfstoff. Dieser Herpes-Impfstoff soll sowohl Gürtelrose als auch Windpocken vorbeugen. Der Zoster-Impfstoff unterscheidet sich zwar geringfügig von dem Impfstoff gegen Herpes simplex, wirkt jedoch auch durch die Injektion geschwächter Versionen des Virus. Der Gürtelrose-Impfstoff und der Windpocken-Impfstoff enthalten beide einen Stamm von geschwächtem Varicella-Zoster-Virus.