Hvordan fungerer herpes-vaccinen?
Herpes er en virus, der kan forårsage smertefulde blærer og sår. Der er flere typer herpes, og alle typer kan spredes fra en person til en anden. Herpes simplex-virus forårsager både oral og kønsherpes, og herpes zoster-virus forårsager vandkopper og helvedesild. Der er ingen kur mod herpes, og skønt medicin kan lindre symptomerne på de tilbagevendende infektioner forårsaget af denne virus, var der indtil for nylig heller ingen måde at forhindre virussen i at sprede sig, hvis der blev kontaktet en person, der var inficeret. Forskere har imidlertid udviklet en herpesvaccine for at forhindre spredning af herpes.
Flere herpesvacciner er i værkerne, da hver type herpesvirus kræver sin egen herpesvaccine. Genital herpes, som er forårsaget af herpes simplex two-virus, påvirker cirka 55 millioner amerikanere, og en effektiv vaccine mod denne type er særlig efterspurgt. For at forstå, hvordan en herpesvaccine fungerer, skal man først forstå, hvordan herpes overhaler kroppens forsvarsmekanismer.
Først inficerer herpes simplex-virus en celle. Denne celle sender på sin side et signal til at advare andre celler om forestående fare. Cellerne, der modtager signalet, vender derefter tilbage til en anti-viral status som et middel til beskyttelse, hvilket i det væsentlige skaber et skjold for at afværge skade. Imidlertid producerer herpesviruset et protein kaldet ICPO, der bliver vanskeligt og får de inficerede celler til at ødelægge deres egne skjolde. Dette tillader derefter herpesvirussen at overtage, formere sig, derefter springe over til nye celler og narre dem også. Der opstår massekos, og herpesvirussen finder et hjem i en stor gruppe celler.
Så for at afhjælpe virkningerne af denne vildledende invasion skaber forskere en herpesvaccine, der fjerner de genetiske instruktioner til produktion af proteinet ICPO. Uden disse instruktioner har virussen ingen ICPO til at narre cellerne, så selvom resten af virussen forbliver intakt, gøres den impotent og ikke i stand til at forårsage skade. Svækkelse af en virus på denne måde skaber det, der er kendt som en "svækket" virus. Andre vacciner, der bruger denne fremgangsmåde, er mæslinger, fåresyge, røde hunde, polio og gul feber.
Herpes zoster har også en vaccine. Denne herpesvaccine gives for at forhindre både helvedesild og vandkopper. Selv om lidt anderledes end vaccinen i værkerne til herpes simplex, fungerer zostervaccinen også ved at injicere svækkede versioner af virussen. Helvedesildsvaccinen og vandkopper-vaccinen indeholder begge en stamme af svækket varicella zoster-virus.