Hvordan fungerer herpes-vaksinen?
Herpes er et virus som kan forårsake smertefulle blemmer og sår. Det er flere typer herpes, og alle typer kan spres fra en person til en annen. Herpes simplex-viruset forårsaker både oral og kjønnsherpes, og herpes zoster-viruset forårsaker vannkopper og helvetesild. Det er ingen kur mot herpes, og selv om medisiner kan lindre symptomene på de gjentagende infeksjonene forårsaket av dette viruset, var det inntil nylig ingen måte å forhindre at viruset sprer seg hvis det ble tatt kontakt med en som var smittet. Imidlertid har forskere utviklet en herpesvaksine for å forhindre spredning av herpes.
Flere herpesvaksiner er i verk, da hver type herpesvirus krever sin egen herpesvaksine. Kjønnsherpes, som er forårsaket av herpes simplex two-viruset, rammer omtrent 55 millioner amerikanere, og en effektiv vaksine for denne typen er spesielt etterspurt. For å forstå hvordan en herpesvaksine fungerer, må man først forstå hvordan herpes overtar kroppens forsvarsmekanismer.
Først infiserer herpes simplex-viruset en celle. Den cellen på sin side sender ut et signal for å varsle andre celler om forestående fare. Cellene som mottar signalet går deretter tilbake til en antiviral status som et beskyttelsesmiddel, og skaper i det vesentlige et skjold for å avverge skade. Imidlertid produserer herpesviruset et protein kalt ICPO som blir vanskelig og får de infiserte cellene til å ødelegge sine egne skjold. Dette gjør at herpesviruset kan overta, formere seg, så hoppe over til nye celler og lure dem også. Massekoset oppstår, og herpesviruset finner et hjem i en stor gruppe celler.
Så for å eliminere effekten av denne villedende invasjonen, lager forskere en herpesvaksine som fjerner de genetiske instruksjonene for å produsere proteinet ICPO. Uten disse instruksjonene har viruset ingen ICPO å lure cellene, så selv om resten av viruset forblir intakt, blir det gjort impotent og ikke i stand til å forårsake skade. Å svekke et virus på denne måten skaper det som er kjent som et "svekket" virus. Andre vaksiner som bruker denne tilnærmingen er meslinger, kusma, røde hunder, polio og gul feber.
Herpes zoster har også en vaksine. Denne herpesvaksinen er gitt for å forhindre både helvetesild og vannkopper. Selv om det er litt annerledes enn vaksinen i herpes simplex, virker zoster-vaksinen også ved å injisere svekkede versjoner av viruset. Helvetesild-vaksinen og vannkopper-vaksinen inneholder begge en stamme av svekket varicella zoster-virus.