Hur fungerar herpesvaccinet?
Herpes är ett virus som kan orsaka smärtsamma blåsor och sår. Det finns flera typer av herpes och alla typer kan spridas från en person till en annan. Herpes simplex-viruset orsakar både oral och genital herpes och herpes zoster-viruset orsakar vattkoppor och bältros. Det finns inget botemedel mot herpes och även om läkemedel kan lindra symtomen på de återkommande infektioner orsakade av detta virus, tills det nyligen fanns det heller inget sätt att förhindra viruset från att sprida sig om kontakt skedde med någon som var smittad. Men forskare har utvecklat ett herpesvaccin för att förhindra spridning av herpes.
Flera herpesvacciner finns i arbeten, eftersom varje typ av herpesvirus kräver sitt eget herpesvaccin. Könsherpes, som orsakas av viruset med herpes simplex två, drabbar ungefär 55 miljoner amerikaner, och ett effektivt vaccin för denna typ är särskilt efterfrågat. För att förstå hur ett herpesvaccin fungerar måste man först förstå hur herpes går över kroppens försvarsmekanismer.
Först infekterar herpes simplex-viruset en cell. Den cellen sänder i sin tur en signal för att varna andra celler om hotande fara. Cellerna som tar emot signalen återgår sedan till en anti-viral status som ett skyddsmedel, och skapar i huvudsak en sköld för att avvärja skada. Men herpesviruset producerar ett protein som kallas ICPO som blir knepigt och får de infekterade cellerna att förstöra sina egna sköldar. Detta gör att herpesviruset kan ta över, multiplicera, sedan hoppa över till nya celler och lura dem också. Masskaos uppstår, och herpesviruset hittar ett hem i en stor grupp celler.
Så för att lägga ner effekterna av denna bedrägliga invasion skapar forskare ett herpesvaccin som tar bort de genetiska instruktionerna för att producera proteinet ICPO. Utan dessa instruktioner har viruset ingen ICPO att lura cellerna, så även om resten av viruset förblir intakt, görs det impotent och kan inte orsaka skada. Att försvaga ett virus på detta sätt skapar det som kallas ett "försvagat" virus. Andra vacciner som använder denna metod är mässling, kusma, röda hundar, polio och gul feber.
Herpes zoster har också ett vaccin. Detta herpesvaccin ges för att förhindra både bältros och vattkoppor. Även om något annorlunda än vaccinet i herpes simplex fungerar, fungerar zostervaccinet också genom att injicera försvagade versioner av viruset. Bältrosvaccinet och vattkoppsvaccinet innehåller båda en stam av försvagat varicella zostervirus.