Vad är sambandet mellan fenylalanin och tyrosin?

Både fenylalanin och tyrosin är aromatiska aminosyror som används i proteinsyntes. Hos människor är fenylalanin en essentiell aminosyra som måste erhållas från kosten. Däremot kan tyrosin syntetiseras från fenylalanin och anses vara en icke-essentiell aminosyra. Båda föreningarna kan förändras till kemikalier som påverkar humör och hjärnans funktion. På grund av dessa effekter tas fenylalanin och tyrosin ofta som kosttillskott.

Alla aminosyror har en grundläggande kärnstruktur, men varierar i sidokedjor. Det finns en grupp med tre aminosyror som tillsammans kallas aromatiska aminosyror eftersom de är fästa till en fenylring. Fenylalanin och tyrosin har en sådan ring i sin struktur. Fenylalanin har bara fenylringen, en sexkolring med tre dubbelbindningar. Tyrosin syntetiseras av enzymet fenylalaninhydroxylas, som sätter en hydroxyl- eller OH-grupp till ringen på fenylalanin.

Både fenylalanin och tyrosin erhålls från att äta mat med högt protein som kött, mejeri, avokado, sojaprodukter och vissa nötter. En del människor måste vara mycket försiktiga och äta en låg fenylalanin-diet eftersom de lider av en genetisk störning som kallas fenylketuria (PKU), där fenylalanin inte metaboliseras. Det kan byggas upp till toxiska nivåer och orsaka retardering och död. I USA testas nyfödda barn för denna genetiska sjukdom inom de första dagarna av deras liv.

Det artificiella sötningsmedlet aspartam är en vanlig källa till fenylalanin som personer med PKU måste undvika. Denna förening är en kombination av asparaginsyra och fenylalanin och är en vanlig komponent i dietpulver. Det börjar dock ersättas av alternativa sötningsmedel.

Aminosyror finns i två former: D och L. Dessa är spegelbilder av varandra och är kända som stereoisomerer. Den vanliga formen för aminosyror vid proteinsyntes är L-formen. Människor erhåller L-fenylalanin från sin diet. D-fenylalanin syntetiseras kemiskt. Det är inte involverat i proteinsyntes och metaboliseras inte till tyrosin. Tillskott av fenylalanin säljs i D-, L- och DL-fenylalanin (DLPA) -kombinationer.

Ett antal överdrivna påståenden görs för hälsofördelarna med att ta fenylalanin som ett näringstillskott, och det bör inte tas av alla. Det framgår av biokemiska studier att fenylalanin och tyrosin utgör block för neurotransmitteren dopamin såväl som hormonerna adrenalin och noradrenalin. Förändringar i dopaminnivåer kan ha stora effekter på humörsjukdomar såsom depression och sjukdomar som Parkinson. Personer med PKU eller som tar antidepressiva medel samt kvinnor som är gravida eller ammar bör inte ta kosttillskott med fenylalanin.