Qual è la connessione tra fenilalanina e tirosina?
Sia la fenilalanina che la tirosina sono aminoacidi aromatici utilizzati nella sintesi proteica. Nell'uomo, la fenilalanina è un aminoacido essenziale che deve essere ottenuto dalla dieta. Al contrario, la tirosina può essere sintetizzata dalla fenilalanina ed è considerata un amminoacido non essenziale. Entrambi i composti possono essere modificati in sostanze chimiche che influenzano l'umore e il funzionamento del cervello. A causa di questi effetti, la fenilalanina e la tirosina vengono frequentemente assunte come integratori alimentari.
Tutti gli aminoacidi hanno una struttura centrale di base, ma variano nelle loro catene laterali. Esiste un gruppo di tre aminoacidi che sono noti collettivamente come aminoacidi aromatici perché sono attaccati a un anello fenilico. La fenilalanina e la tirosina hanno un tale anello nella loro struttura. La fenilalanina ha solo l'anello fenilico, un anello a sei carboni con tre doppi legami. La tirosina è sintetizzata dall'enzima fenilalanina idrossilasi, che aggiunge un gruppo ossidrile, o OH, all'anello sulla fenilalanina.
Sia la fenilalanina che la tirosina si ottengono mangiando cibi ricchi di proteine come carne, latticini, avocado, prodotti a base di soia e alcune noci. Alcune persone devono fare molta attenzione e seguire una dieta a basso contenuto di fenilalanina perché soffrono di un disturbo genetico chiamato fenilcheturia (PKU), in cui la fenilalanina non viene metabolizzata. Può accumularsi a livelli tossici e causare ritardo e morte. Negli Stati Uniti, i neonati vengono testati per questa malattia genetica entro i primi giorni della loro vita.
L'aspartame dolcificante artificiale è una fonte comune di fenilalanina che le persone con PKU devono evitare. Questo composto è una combinazione di acido aspartico e fenilalanina ed è un componente comune nelle bibite dietetiche. Sta iniziando a essere sostituito da dolcificanti alternativi, tuttavia.
Gli aminoacidi possono essere trovati in due forme: D e L. Queste sono immagini speculari l'una dell'altra e sono conosciute come stereoisomeri. La forma comune per gli aminoacidi nella sintesi proteica è la forma a L. Gli esseri umani ottengono L-fenilalanina dalla loro dieta. La D-fenilalanina viene sintetizzata chimicamente. Non è coinvolto nella sintesi proteica e non è metabolizzato in tirosina. Gli integratori di fenilalanina sono venduti nelle combinazioni D, L e DL-fenilalanina (DLPA).
Numerose affermazioni esagerate sono fatte per i benefici per la salute dell'assunzione di fenilalanina come integratore nutrizionale e non dovrebbero essere prese da tutti. Da studi biochimici emerge chiaramente che la fenilalanina e la tirosina stanno bloccando il neurotrasmettitore dopamina nonché gli ormoni adrenalina e noradrenalina. I cambiamenti nei livelli di dopamina possono avere grandi effetti sui disturbi dell'umore come la depressione e malattie come il Parkinson. Le persone con PKU o che assumono antidepressivi e le donne in gravidanza o in allattamento non devono assumere integratori di fenilalanina.