Como funciona a vacina contra o herpes?
O herpes é um vírus que pode causar bolhas e feridas dolorosas. Existem vários tipos de herpes e todos os tipos podem ser transmitidos de uma pessoa para outra. O vírus herpes simplex causa herpes oral e genital e o vírus herpes zoster causa catapora e herpes zoster. Não há cura para o herpes e, embora os medicamentos possam aliviar os sintomas das infecções recorrentes causadas por esse vírus, até recentemente, também não havia como impedir a propagação do vírus se o contato fosse feito com alguém infectado. No entanto, os pesquisadores têm desenvolvido uma vacina contra o herpes para evitar a propagação do herpes.
Várias vacinas contra o herpes estão em andamento, pois cada tipo de vírus do herpes exige sua própria vacina contra o herpes. O herpes genital, causado pelo vírus do herpes simplex dois, afeta aproximadamente 55 milhões de americanos, e uma vacina eficaz para esse tipo tem uma demanda especialmente alta. Para entender como funciona uma vacina contra o herpes, é preciso primeiro entender como o herpes ultrapassa os mecanismos de defesa do corpo.
Primeiro, o vírus herpes simplex infecta uma célula. Essa célula, por sua vez, envia um sinal para alertar outras células sobre o perigo iminente. As células que recebem o sinal retornam ao status antiviral como meio de proteção, criando essencialmente um escudo para evitar danos. No entanto, o vírus do herpes produz uma proteína chamada ICPO que fica complicada e faz com que as células infectadas destruam seus próprios escudos. Isso permite que o vírus do herpes assuma o controle, se multiplique e depois pule para novas células e as engane também. O caos em massa ocorre e o vírus do herpes encontra um lar em um grande grupo de células.
Assim, para amenizar os efeitos dessa invasão enganosa, os cientistas estão criando uma vacina contra o herpes que remove as instruções genéticas para produzir a proteína ICPO. Sem essas instruções, o vírus não possui um ICPO para enganar as células; portanto, embora o restante permaneça intacto, ele fica impotente e incapaz de causar danos. O enfraquecimento de um vírus dessa maneira cria o que é conhecido como vírus "atenuado". Outras vacinas que usam essa abordagem são sarampo, caxumba, rubéola, poliomielite e febre amarela.
Herpes zoster também tem uma vacina. Esta vacina contra o herpes é administrada para evitar telhas e catapora. Embora ligeiramente diferente da vacina em andamento para o herpes simplex, a vacina zoster também funciona injetando versões enfraquecidas do vírus. A vacina contra as telhas e a vacina contra a catapora contêm uma cepa do vírus da varicela zoster enfraquecida.