Hoe werkt het Herpes-vaccin?
Herpes is een virus dat pijnlijke blaren en zweren kan veroorzaken. Er zijn verschillende soorten herpes en alle soorten kunnen van de ene persoon op de andere worden verspreid. Het herpes simplex-virus veroorzaakt zowel orale als genitale herpes en het herpes zoster-virus veroorzaakt waterpokken en gordelroos. Er is geen remedie voor herpes en hoewel medicijnen de symptomen van de terugkerende infecties die door dit virus worden veroorzaakt, kunnen verlichten, was er tot voor kort ook geen manier om te voorkomen dat het virus zich verspreidde als er contact werd gemaakt met iemand die was geïnfecteerd. Onderzoekers hebben echter een herpesvaccin ontwikkeld om de verspreiding van herpes te voorkomen.
Verschillende herpesvaccins zijn in de maak, omdat elk type herpesvirus zijn eigen herpesvaccin vereist. Genitale herpes, die wordt veroorzaakt door het herpes simplex two-virus, treft ongeveer 55 miljoen Amerikanen en er is bijzonder veel vraag naar een effectief vaccin voor dit type. Om te begrijpen hoe een herpesvaccin werkt, moet men eerst begrijpen hoe herpes de afweermechanismen van het lichaam inhaalt.
Ten eerste infecteert het herpes simplex-virus een cel. Die cel stuurt op zijn beurt een signaal om andere cellen te waarschuwen voor dreigend gevaar. De cellen die het signaal ontvangen, keren vervolgens terug naar een antivirale status als een middel van bescherming, waardoor in wezen een schild wordt gecreëerd om schade af te weren. Het herpesvirus produceert echter een eiwit genaamd ICPO dat lastig wordt en ervoor zorgt dat de geïnfecteerde cellen hun eigen schilden vernietigen. Hierdoor kan het herpesvirus het overnemen, vermenigvuldigen, vervolgens naar nieuwe cellen springen en ze ook misleiden. Er ontstaat massale chaos en het herpesvirus vindt een thuis in een grote groep cellen.
Dus, om de effecten van deze misleidende invasie te verminderen, creëren wetenschappers een herpesvaccin dat de genetische instructies voor het produceren van het eiwit ICPO verwijdert. Zonder deze instructies heeft het virus geen ICPO waarmee de cellen kunnen worden misleid, dus hoewel de rest van het virus intact blijft, wordt het impotent en kan het geen schade aanrichten. Door een virus op deze manier te verzwakken ontstaat een zogenaamd 'verzwakt' virus. Andere vaccins die deze aanpak gebruiken zijn mazelen, bof, rodehond, polio en gele koorts.
Herpes zoster heeft ook een vaccin. Dit herpesvaccin wordt gegeven om zowel gordelroos als waterpokken te voorkomen. Hoewel iets anders dan het vaccin in de werken voor herpes simplex, werkt het zoster-vaccin ook door het injecteren van verzwakte versies van het virus. Het gordelroosvaccin en het waterpokkenvaccin bevatten beide een stam van verzwakt varicella zoster-virus.