Jak działa szczepionka przeciw opryszczce?
Opryszczka jest wirusem, który może powodować bolesne pęcherze i rany. Istnieje kilka rodzajów opryszczki i wszystkie typy mogą być przenoszone z jednej osoby na drugą. Wirus opryszczki zwykłej powoduje zarówno opryszczkę jamy ustnej, jak i narządów płciowych, a wirus półpaśca powoduje ospę wietrzną i półpasiec. Nie ma lekarstwa na opryszczkę i chociaż leki mogą złagodzić objawy nawracających infekcji wywołanych przez tego wirusa, do niedawna nie było również sposobu, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się wirusa, jeśli kontakt zostanie nawiązany z osobą zarażoną. Jednak naukowcy opracowali szczepionkę przeciw opryszczce, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się opryszczki.
Obecnie działa kilka szczepionek przeciw opryszczce, ponieważ każdy typ wirusa opryszczki wymaga własnej szczepionki przeciw opryszczce. Opryszczka narządów płciowych, wywołana wirusem opryszczki zwykłej 2, dotyka około 55 milionów Amerykanów, a skuteczna szczepionka na ten typ jest szczególnie potrzebna. Aby zrozumieć, jak działa szczepionka przeciw opryszczce, należy najpierw zrozumieć, w jaki sposób opryszczka wyprzedza mechanizmy obronne organizmu.
Po pierwsze, wirus opryszczki pospolitej infekuje komórkę. Ta komórka z kolei wysyła sygnał ostrzegający inne komórki o zbliżającym się niebezpieczeństwie. Komórki odbierające sygnał powracają następnie do statusu antywirusowego jako środka ochrony, zasadniczo tworząc tarczę, aby zapobiec szkodom. Jednak wirus opryszczki wytwarza białko o nazwie ICPO, które staje się trudne i powoduje, że zainfekowane komórki niszczą własne osłony. Dzięki temu wirus opryszczki może przejąć, pomnożyć, a następnie przeskoczyć do nowych komórek i oszukać je. Następuje masowy chaos, a wirus opryszczki znajduje dom w dużej grupie komórek.
Aby więc złagodzić skutki tej zwodniczej inwazji, naukowcy tworzą szczepionkę przeciw opryszczce, która usuwa instrukcje genetyczne dotyczące wytwarzania białka ICPO. Bez tych instrukcji wirus nie ma ICPO, który mógłby oszukać komórki, więc mimo że reszta wirusa pozostaje nienaruszona, staje się bezsilna i nie może wyrządzić szkody. Osłabienie wirusa w ten sposób tworzy tak zwany wirus „atenuowany”. Inne szczepionki, które stosują to podejście, to odra, świnka, różyczka, polio i żółta gorączka.
Półpasiec ma również szczepionkę. Ta szczepionka przeciw opryszczce jest podawana w celu zapobiegania półpaścowi i ospie wietrznej. Chociaż nieco różni się od szczepionki w działaniu przeciwko opryszczce pospolitej, szczepionka przeciw półpaścowi działa również przez wstrzyknięcie osłabionej wersji wirusa. Zarówno szczepionka przeciw półpaścu, jak i ospa wietrzna zawierają szczep osłabionego wirusa ospy wietrznej i półpaśca.