Comment fonctionne le vaccin contre l'herpès?
L'herpès est un virus qui peut causer des cloques et des plaies douloureuses. Il existe plusieurs types d'herpès et tous les types peuvent se transmettre d'une personne à une autre. Le virus de l'herpès simplex provoque l'herpès oral et génital et le virus de l'herpès zoster provoque la varicelle et le zona. Il n’existe pas de traitement curatif contre l’herpès et, bien que les médicaments puissent soulager les symptômes des infections récurrentes causées par ce virus, il n’existait jusqu’à récemment aucun moyen d’empêcher la propagation du virus en cas de contact avec une personne infectée. Cependant, les chercheurs ont mis au point un vaccin contre l'herpès pour prévenir la propagation de l'herpès.
Plusieurs vaccins contre l'herpès sont en préparation, chaque type de virus de l'herpès nécessitant son propre vaccin. L’herpès génital, qui est causé par le virus de l’herpès simplex, touche environ 55 millions d’Américains. Un vaccin efficace contre ce type de virus est particulièrement recherché. Pour comprendre le fonctionnement d'un vaccin contre l'herpès, il faut d'abord comprendre comment l'herpès prend le dessus sur les mécanismes de défense de l'organisme.
Tout d'abord, le virus de l'herpès simplex infecte une cellule. Cette cellule envoie à son tour un signal pour alerter les autres cellules du danger imminent. Les cellules recevant le signal retrouvent alors un statut antiviral en tant que moyen de protection, créant essentiellement un bouclier pour se protéger des dommages. Cependant, le virus de l'herpès produit une protéine appelée ICPO qui devient délicate et amène les cellules infectées à détruire leurs propres boucliers. Cela permet ensuite au virus de l’herpès de prendre le contrôle, de se multiplier, puis de passer à de nouvelles cellules et de les piéger. Un chaos de masse s'ensuit et le virus de l'herpès trouve sa place dans un grand groupe de cellules.
Ainsi, pour atténuer les effets de cette invasion trompeuse, les scientifiques créent un vaccin contre l’herpès qui supprime les instructions génétiques pour la production de la protéine ICPO. Sans ces instructions, le virus ne dispose d'aucun système OIPC permettant de tromper les cellules. Ainsi, le reste du virus reste intact, mais il devient impuissant et incapable de causer des dommages. Affaiblir un virus de cette manière crée ce que l’on appelle un virus "atténué". Les autres vaccins qui utilisent cette approche sont la rougeole, les oreillons, la rubéole, la polio et la fièvre jaune.
Le zona est également vacciné. Ce vaccin contre l'herpès est administré pour prévenir le zona et la varicelle. Bien que légèrement différent du vaccin actuellement contre l'herpès simplex, le vaccin contre le zona agit également en injectant des versions affaiblies du virus. Le vaccin contre le zona et le vaccin contre la varicelle contiennent tous deux une souche affaiblie du virus varicelle-zona.