¿Existe una conexión entre la menopausia y la artritis?
La investigación actual parece indicar que existe una mayor incidencia de artritis reumatoide en las mujeres menopáusicas porque las hormonas parecen desempeñar un papel en la aparición o empeoramiento de los síntomas. En el caso de la conexión entre la menopausia y la artritis, el culpable es probablemente la disminución de los niveles de estrógenos. Los dolores musculares y articulares son síntomas típicos de la menopausia, donde se cree que la inflamación articular se debe a la privación de estrógenos y a los altos niveles séricos de ácido úrico.
Se desconoce el papel exacto que desempeñan las hormonas en la artritis reumatoide, pero la afección afecta a tres veces más mujeres que hombres, lo que parece indicar que el vínculo entre la menopausia y la artritis tiene que ver con la biología femenina. Cuando las víctimas de la artritis quedan embarazadas y, como resultado, sus niveles de estrógeno aumentan, muchas de ellas experimentan una mejora en sus síntomas. Cuando sus niveles de estrógeno vuelven a la normalidad después del parto, la gran mayoría de las mujeres experimentan una reanudación de los síntomas que pueden ser incluso peores que antes del embarazo. La menopausia se caracteriza por la disminución de los niveles de estrógeno y para las mujeres con artritis, pasar por la menopausia puede aumentar la intensidad de los síntomas. Sin embargo, el vínculo directo entre la menopausia y la artritis aún no se ha determinado.
Existe una afección llamada "artritis menopáusica" que afecta a las mujeres que se someten a un tratamiento que agota el estrógeno. Este tipo de tratamiento se puede administrar a mujeres que padecen cáncer de seno, por ejemplo, ya que reduce la probabilidad de recurrencia del cáncer de seno posmenopáusico en etapa temprana. Un efecto secundario es el desarrollo de dolor musculoesquelético y articular que puede ser tan intenso que conduce a la interrupción del tratamiento. Una vez que se ha interrumpido el tratamiento, los síntomas desaparecen.
Cuando cae la producción de estrógenos, aumenta una molécula llamada CD16. Esta molécula regula la inflamación y esto parece fortalecer el vínculo entre la menopausia y la artritis. Sin embargo, este no sería el único factor que influye en la artritis reumatoide y, por lo tanto, someterse a una terapia de reemplazo de estrógenos no siempre es suficiente para proteger a las mujeres de sus efectos.
La osteoporosis se ha relacionado tanto con la menopausia como con la artritis, así como con los niveles reducidos de estrógeno en el cuerpo después de la menopausia. La artritis reumatoide también puede conducir a la pérdida de densidad ósea ya que la inflamación alrededor de las articulaciones causa el deterioro del hueso. La menopausia también puede causar pérdida de masa muscular, afectando los músculos que soportan las articulaciones inflamadas y doloridas. Como resultado, la menopausia acelera o empeora los síntomas de la artritis y puede ser una de las posibles causas de la artritis reumatoide.