Y a-t-il un lien entre la ménopause et l'arthrite?
Les recherches actuelles semblent indiquer que l'incidence de la polyarthrite rhumatoïde est plus élevée chez les femmes ménopausées, car les hormones semblent jouer un rôle dans l'apparition ou l'aggravation des symptômes. Dans le cas du lien entre la ménopause et l'arthrite, le coupable est probablement la diminution du taux d'œstrogènes. Les douleurs musculaires et articulaires sont les symptômes typiques de la ménopause. On pense que l'inflammation des articulations est due à une carence en œstrogènes et à des taux sériques élevés d'acide urique.
Le rôle exact que jouent les hormones dans la polyarthrite rhumatoïde est inconnu, mais la maladie touche trois fois plus de femmes que d'hommes, ce qui semble indiquer que le lien entre la ménopause et l'arthrite est lié à la biologie de la femme. Lorsque les personnes souffrant d'arthrite tombent enceintes et que leur taux d'œstrogènes augmente, nombre d'entre elles voient leurs symptômes s'améliorer. Lorsque leurs taux d'œstrogènes reviennent à la normale après l'accouchement, la grande majorité des femmes ressentent une reprise des symptômes qui peut même être pire qu'avant la grossesse. La ménopause se caractérise par une diminution du taux d'œstrogènes. Pour les femmes souffrant d'arthrite, la ménopause peut augmenter l'intensité des symptômes. Cependant, le lien direct entre la ménopause et l'arthrite n'a pas encore été déterminé.
Il existe une affection appelée «arthrite ménopausique» qui touche les femmes qui suivent un traitement appauvrissant les œstrogènes. Ce type de traitement peut être administré aux femmes atteintes d'un cancer du sein, par exemple, car il réduit le risque de récurrence du cancer du sein à un stade précoce post-ménopausique. Un effet secondaire est le développement de douleurs musculo-squelettiques et articulaires qui peuvent être si intenses qu’elles conduisent à l’arrêt du traitement. Une fois le traitement interrompu, les symptômes disparaissent.
Lorsque la production d'œstrogènes diminue, une molécule appelée CD16 augmente. Cette molécule régule l'inflammation, ce qui semble renforcer le lien entre la ménopause et l'arthrite. Cependant, cela ne serait pas le seul facteur influant sur la polyarthrite rhumatoïde et le traitement substitutif par œstrogènes n'est donc pas toujours suffisant pour protéger les femmes de ses effets.
L'ostéoporose a été liée à la ménopause et à l'arthrite, ainsi qu'à la réduction des taux d'œstrogènes dans le corps après la ménopause. La polyarthrite rhumatoïde peut également entraîner une perte de densité osseuse car l'inflammation autour des articulations provoque une détérioration de l'os. La ménopause peut également entraîner une perte de masse musculaire, affectant les muscles qui soutiennent les articulations douloureuses et enflammées. En conséquence, la ménopause accélère ou aggrave les symptômes de l'arthrite et peut être l'une des causes possibles de la polyarthrite rhumatoïde.