Is er een verband tussen de menopauze en artritis?
Huidig onderzoek lijkt erop te wijzen dat er een hogere incidentie van reumatoïde artritis is bij vrouwen in de overgang omdat hormonen een rol spelen bij het ontstaan of verergeren van de symptomen. In het geval van het verband tussen de menopauze en artritis, is de schuldige waarschijnlijk de afname van de oestrogeenspiegels. Spier- en gewrichtspijnen zijn typische symptomen van de menopauze waarbij wordt aangenomen dat de gewrichtsontsteking te wijten is aan oestrogeendeprivatie en hoge serumurinezuurspiegels.
De exacte rol die hormonen spelen bij reumatoïde artritis is onbekend, maar de aandoening treft drie keer zoveel vrouwen als mannen, wat erop lijkt te wijzen dat het verband tussen de menopauze en artritis te maken heeft met vrouwelijke biologie. Wanneer patiënten met artritis zwanger worden en als gevolg daarvan hun oestrogeenspiegels stijgen, ervaren velen van hen een verbetering van hun symptomen. Wanneer hun oestrogeenspiegels na de geboorte weer normaal worden, ervaart de overgrote meerderheid van de vrouwen een hervatting van symptomen die zelfs erger kunnen zijn dan vóór de zwangerschap. De menopauze wordt gekenmerkt door afnemende oestrogeenniveaus en voor vrouwen met artritis kan het doorlopen van de menopauze de intensiteit van de symptomen verhogen. Het directe verband tussen de menopauze en artritis is echter nog niet vastgesteld.
Er is een aandoening die "menopauzale artritis" wordt genoemd en die vrouwen treft die een oestrogeenafbrekende behandeling ondergaan. Dit soort behandeling kan bijvoorbeeld worden gegeven aan vrouwen die aan borstkanker lijden, omdat het de kans op herhaling van postmenopauzale borstkanker in een vroeg stadium vermindert. Een bijwerking is de ontwikkeling van musculoskeletale en gewrichtspijn die zo intens kan zijn dat dit leidt tot stopzetting van de behandeling. Zodra de behandeling is gestopt, verdwijnen de symptomen.
Wanneer de oestrogeenproductie daalt, neemt het molecuul CD16 toe. Dit molecuul reguleert ontstekingen en dit lijkt het verband tussen de menopauze en artritis te versterken. Dit zou echter niet de enige factor zijn die reumatoïde artritis beïnvloedt en daarom is het ondergaan van oestrogeensubstitutietherapie niet altijd voldoende om vrouwen tegen de effecten ervan te beschermen.
Osteoporose is in verband gebracht met zowel de menopauze en artritis als met de verminderde oestrogeenspiegels in het lichaam na de menopauze. Reumatoïde artritis kan ook leiden tot verlies van botdichtheid omdat de ontsteking rond de gewrichten verslechtering van het bot veroorzaakt. De menopauze kan ook spiermassaverlies veroorzaken en de spieren beïnvloeden die pijnlijke en ontstoken gewrichten ondersteunen. Als gevolg hiervan versnelt of verergert de menopauze de symptomen van artritis en kan dit een van de mogelijke oorzaken van reumatoïde artritis zijn.