Er der en forbindelse mellem overgangsalder og gigt?
Aktuel forskning ser ud til at indikere, at der er en højere forekomst af reumatoid arthritis hos menopausale kvinder, fordi hormoner synes at spille en rolle i begyndelsen eller forværringen af symptomerne. I tilfælde af sammenhængen mellem overgangsalder og gigt er den skyldige sandsynligvis faldet i østrogenniveauer. Muskelsmerter og ledsmerter er typiske symptomer på overgangsalder, hvor ledbetændelsen antages at skyldes østrogenberøvelse og høje urinsyreniveauer i serum.
Den nøjagtige rolle, hormoner spiller ved reumatoid arthritis, er ukendt, men tilstanden påvirker tre gange så mange kvinder som mænd, hvilket ser ud til at indikere, at forbindelsen mellem overgangsalder og gigt har at gøre med kvindelig biologi. Når syge af gigt bliver gravide, og som et resultat af deres østrogenniveauer stiger, oplever mange af dem en forbedring af deres symptomer. Når deres østrogenniveauer vender tilbage til det normale efter fødslen, oplever langt de fleste af kvinderne en genoptagelse af symptomer, der kan være endnu værre end før graviditeten. Overgangsalderen er kendetegnet ved faldende østrogenniveauer, og for kvinder med gigt kan gå gennem overgangsalderen øge intensiteten af symptomerne. Imidlertid er den direkte forbindelse mellem menopause og gigt endnu ikke bestemt.
Der er en tilstand kaldet "menopausal gigt", der påvirker kvinder, der gennemgår østrogen-nedbrydende behandling. Denne form for behandling kan gives til kvinder, der lider af brystkræft, for eksempel, da det reducerer sandsynligheden for gentagelse af brystkræft i den tidlige fase. En bivirkning er udviklingen af muskuloskeletalsmerter og ledssmerter, som kan være så intens, at det fører til, at behandlingen afbrydes. Når behandlingen er afbrudt, forsvinder symptomerne.
Når østrogenproduktion falder, stiger et molekyle kaldet CD16. Dette molekyle regulerer betændelse, og det ser ud til at styrke forbindelsen mellem overgangsalder og gigt. Dette ville dog ikke være den eneste faktor, der påvirker reumatoid arthritis, og derfor er det ikke altid tilstrækkeligt at gennemgå østrogenerstatningsterapi til at beskytte kvinder mod dens virkninger.
Osteoporose er blevet knyttet til både overgangsalderen og gigt, ligesom den er forbundet med de reducerede niveauer af østrogen i kroppen efter overgangsalderen. Reumatoid arthritis kan også føre til tab af knogletæthed, da betændelsen omkring leddene forårsager forringelse af knoglen. Overgangsalderen kan også forårsage tab af muskelmasse, hvilket påvirker musklerne, der understøtter ømme og betændte led. Som et resultat accelererer eller forværrer overgangsalderen symptomerne på gigt og kan være en af de mulige årsager til leddegigt.