¿Cuáles son las causas comunes de la hepatitis A?
En 1995, se introdujo una vacuna para proteger a las personas de contraer hepatitis A, un virus que causa inflamación del hígado. Aunque los nuevos casos de hepatitis A han disminuido drásticamente desde entonces, muchas personas aún contraen la enfermedad cada año. Las causas comunes de la hepatitis A incluyen el contacto con heces contaminadas, el contacto sexual con una persona infectada y el consumo de alimentos o agua contaminados por un portador del virus.
Tanto el contacto directo como indirecto con las heces de un portador son causas de hepatitis A. Los cuidadores pueden estar directamente expuestos a la hepatitis A al limpiar la materia fecal de sus pacientes y al manipular ropa o ropa de cama sucias. El contacto indirecto con materia fecal puede ocurrir cuando alguien que tiene hepatitis A no se lava las manos después de ir al baño, porque esa persona puede transferir el virus a objetos que toque más tarde. Si otra persona toca los mismos objetos antes de que se hayan limpiado adecuadamente, incluso mucho más tarde, esa persona podría infectarse con hepatitis A.
La hepatitis A también se transmite por contacto sexual con una persona infectada. Algunas actividades sexuales tienen más probabilidades de ser causas de transmisión de hepatitis A que otras. Cualquier actividad sexual que involucre el ano conlleva un mayor riesgo de transmitir el virus, lo que hace que los hombres que participan en actividades sexuales con otros hombres tengan un mayor riesgo de contraer hepatitis A.
Los alimentos pueden contaminarse con hepatitis A en casi cualquier etapa de su preparación. La congelación de alimentos contaminados no afecta el virus, ni la exposición al calor por debajo de 185 grados Fahrenheit (85 grados Celsius). La exposición a temperaturas más altas puede matar el virus, pero solo si la exposición dura al menos un minuto. El calor intenso matará al virus solo si está presente en el momento del calentamiento; no protege la comida de la contaminación futura. Una de las causas más comunes de infección por hepatitis A de los alimentos son las prácticas de higiene inadecuadas de un preparador o servidor infectado en un restaurante.
El consumo de agua contaminada puede causar hepatitis A en áreas donde el agua potable no se trata adecuadamente. El cloro u otras sustancias químicas utilizadas para tratar el suministro de agua matarán el virus. Sin embargo, en países donde el agua no clorada y las malas prácticas de higiene son más comunes, es más probable que contraiga la hepatitis A del agua.
La hepatitis A puede ser una enfermedad muy leve. Las personas infectadas pueden experimentar solo unos pocos síntomas gastrointestinales leves o incluso ningún síntoma. Sin embargo, los casos graves pueden causar más problemas, incluida la insuficiencia hepática en algunas personas. La prevención de la infección por hepatitis A es muy importante, pero también es muy fácil. Lavarse bien las manos con agua tibia y jabón después de usar el baño o exponerse a la materia fecal de otra persona, las prácticas sexuales seguras, como el uso de condones y la vacunación, se encuentran entre las mejores formas de prevenir la propagación de la hepatitis A.