Vilka är de vanligaste orsakerna till hepatit A?

1995 infördes ett vaccin för att skydda människor från att få hepatit A, ett virus som orsakar inflammation i levern. Även om nya fall av hepatit A har sjunkit dramatiskt sedan dess, drabbas fortfarande många av sjukdomen varje år. Vanliga orsaker till hepatit A inkluderar kontakt med förorenad avföring, sexuell kontakt med en infekterad person och konsumtion av mat eller vatten förorenat av en bärare av viruset.

Både direkt och indirekt kontakt med avföring från en bärare är orsaker till hepatit A. Vårdgivare kan utsättas för hepatit A direkt vid rengöring av avföring från sina patienter och vid hantering av smutsiga kläder eller sängkläder. Indirekt kontakt med avföring kan uppstå när någon som har hepatit A inte tvättar händerna efter att ha använt toaletten, eftersom den personen kan överföra viruset till föremål som han eller hon vidrör senare. Om en annan person vidrör samma föremål innan de har rengjorts ordentligt, även mycket senare, kan personen bli smittad med hepatit A.

Hepatit A överförs också genom sexuell kontakt med en infekterad person. Vissa sexuella aktiviteter är mer benägna att orsaka hepatit A-överföring än andra. All sexuell aktivitet som involverar anus har en högre risk att överföra viruset, vilket gör män som bedriver sexuell aktivitet med andra män med en ökad risk för att få hepatit A.

Mat kan bli förorenad med hepatit A i nästan vilket stadium som helst av dess beredning. Frysning av förorenad mat påverkar inte viruset och exponeras inte för värme under 185 grader Fahrenheit (85 grader Celsius). Exponering för högre temperaturer kan döda viruset, men bara om exponeringen varar minst en minut. Hög värme kommer att döda viruset endast om det finns när det värms upp - det skyddar inte maten från framtida kontaminering. En av de vanligaste orsakerna till hepatit A-infektion från mat är felaktig hygienpraxis hos en infekterad beredare eller server på en restaurang.

Förbrukande av förorenat vatten kan orsaka hepatit A i områden där dricksvatten inte behandlas korrekt. Klor eller andra kemikalier som används för att behandla vattenförsörjningen kommer att döda viruset. I länder där icke-klorerat vatten och dålig hygienpraxis är vanligare är det emellertid mer troligt att hepatit A får vatten.

Hepatit A kan vara en mycket mild sjukdom. Infekterade personer kan bara uppleva några få milda gastrointestinala symtom eller till och med inga symtom alls. Allvarliga fall kan dock orsaka fler problem, inklusive leversvikt hos vissa människor. Att förebygga hepatit A-infektion är mycket viktigt, men det är också mycket enkelt. Grundlig tvätt av handen med varmt vatten och tvål efter användning av toaletten eller exponering för en annan persons fekala ämnen, säkra könsmetoder som kondomanvändning och vaccination är bland de bästa sätten att förhindra spridning av hepatit A.