Quelles sont les causes communes de l'hépatite A?
En 1995, un vaccin a été introduit pour protéger les personnes contre l'hépatite A, un virus provoquant une inflammation du foie. Bien que les nouveaux cas d'hépatite A aient considérablement diminué depuis, de nombreuses personnes contractent encore la maladie chaque année. Les causes courantes de l'hépatite A comprennent le contact avec des matières fécales contaminées, le contact sexuel avec une personne infectée et la consommation d'aliments ou d'eau contaminés par un vecteur du virus.
Hépatite A. Des contacts directs et indirects avec les matières fécales d'un porteur sont les causes de l'hépatite A. Les soignants peuvent être directement exposés à l'hépatite A lorsqu'ils nettoient les selles de leurs patients et lorsqu'ils manipulent des vêtements ou des draps souillés. Un contact indirect avec des matières fécales peut survenir lorsqu'une personne atteinte de l'hépatite A ne se lave pas les mains après avoir utilisé les toilettes, car elle pourrait transférer le virus sur des objets qu'elle touchera plus tard. Si une autre personne touche les mêmes objets avant qu'ils aient été correctement nettoyés, même beaucoup plus tard, cette personne peut être infectée par l'hépatite A.
L'hépatite A est également transmise par contact sexuel avec une personne infectée. Certaines activités sexuelles sont plus susceptibles d'être les causes de la transmission de l'hépatite A que d'autres. Toute activité sexuelle impliquant l'anus comporte un risque plus élevé de transmission du virus, ce qui fait que les hommes qui se livrent à une activité sexuelle avec d'autres hommes risquent davantage de contracter l'hépatite A.
Les aliments peuvent être contaminés par l'hépatite A à n'importe quel stade de leur préparation. La congélation d'aliments contaminés n'affecte pas le virus, pas plus que l'exposition à la chaleur en dessous de 185 degrés Fahrenheit (85 degrés Celsius). L'exposition à des températures plus élevées peut tuer le virus, mais seulement si l'exposition dure au moins une minute. Une chaleur élevée ne tuera le virus que s'il est présent au moment du chauffage - cela ne protège pas les aliments de toute contamination future. L'une des causes les plus courantes d'infection par l'hépatite A d'origine alimentaire provient des mauvaises pratiques d'hygiène d'un préparateur ou d'un serveur infecté dans un restaurant.
La consommation d'eau contaminée peut causer l'hépatite A dans les zones où l'eau potable n'est pas traitée correctement. Le chlore ou d'autres produits chimiques utilisés pour traiter l'approvisionnement en eau tueront le virus. Dans les pays où l'eau non chlorée et les mauvaises pratiques d'hygiène sont plus courantes, il est cependant plus probable que l'hépatite A se contracte.
L'hépatite A peut être une maladie très bénigne. Les personnes infectées peuvent n'éprouver que quelques symptômes gastro-intestinaux légers ou même aucun symptôme. Les cas graves pourraient toutefois causer plus de problèmes, notamment une insuffisance hépatique chez certaines personnes. Prévenir l'hépatite A est très important, mais aussi très facile. Bien se laver les mains à l'eau chaude et au savon après avoir utilisé les toilettes ou après avoir été exposé à des matières fécales, les pratiques sexuelles sans risque, telles que l'utilisation de préservatifs et la vaccination, sont parmi les meilleurs moyens de prévenir la propagation de l'hépatite A.