Quali sono le cause più comuni di epatite A?
Nel 1995, è stato introdotto un vaccino per proteggere le persone dalla contrazione dell'epatite A, un virus che causa infiammazione del fegato. Sebbene da allora nuovi casi di epatite A siano calati drasticamente, molte persone contraggono ancora la malattia ogni anno. Cause comuni di epatite A comprendono il contatto con feci contaminate, il contatto sessuale con una persona infetta e il consumo di cibo o acqua contaminati da un vettore del virus.
Sia il contatto diretto che indiretto con le feci di un portatore sono cause di epatite A. I caregiver possono essere direttamente esposti all'epatite A quando si pulisce la materia fecale dai loro pazienti e quando si maneggiano indumenti o lenzuola sporchi. Il contatto indiretto con la materia fecale potrebbe verificarsi quando qualcuno che ha l'epatite A non si lava le mani dopo aver usato il bagno, perché quella persona potrebbe trasferire il virus su oggetti che tocca in seguito. Se un'altra persona tocca gli stessi oggetti prima che siano stati adeguatamente puliti, anche molto più tardi, quella persona potrebbe essere infettata dall'epatite A.
L'epatite A viene anche trasmessa dal contatto sessuale con una persona infetta. Alcune attività sessuali hanno maggiori probabilità di essere cause di trasmissione dell'epatite A rispetto ad altre. Qualsiasi attività sessuale che coinvolge l'ano comporta un rischio maggiore di trasmissione del virus, rendendo gli uomini che svolgono attività sessuale con altri uomini a un rischio maggiore di contrarre l'epatite A.
Il cibo potrebbe essere contaminato dall'epatite A in quasi tutte le fasi della sua preparazione. Il congelamento di alimenti contaminati non influenza il virus, né l'esposizione al calore inferiore a 185 gradi Fahrenheit (85 gradi Celsius). L'esposizione a temperature più elevate potrebbe uccidere il virus, ma solo se l'esposizione dura almeno un minuto. Il calore elevato ucciderà il virus solo se è presente al momento del riscaldamento - non protegge il cibo da future contaminazioni. Una delle cause più comuni di infezione da epatite da cibo è pratiche igieniche improprie di un preparatore o server infetto in un ristorante.
Il consumo di acqua contaminata può causare l'epatite A in aree in cui l'acqua potabile non è trattata correttamente. Il cloro o altri prodotti chimici usati per trattare l'approvvigionamento idrico uccideranno il virus. Nei paesi in cui l'acqua non clorata e le cattive pratiche igieniche sono più comuni, tuttavia, è più probabile contrarre l'epatite A dall'acqua.
L'epatite A può essere una malattia molto lieve. Le persone infette potrebbero manifestare solo alcuni lievi sintomi gastrointestinali o addirittura nessun sintomo. Casi gravi potrebbero causare più problemi, incluso l'insufficienza epatica in alcune persone. Prevenire l'infezione da epatite A è molto importante, ma è anche molto semplice. Lavarsi accuratamente le mani con acqua calda e sapone dopo aver usato la toilette o l'esposizione alla materia fecale di un'altra persona, pratiche sessuali sicure come l'uso del preservativo e la vaccinazione sono tra i modi migliori per prevenire la diffusione dell'epatite A.