Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van hepatitis A?
In 1995 werd een vaccin geïntroduceerd om mensen te beschermen tegen hepatitis A, een virus dat leverontsteking veroorzaakt. Hoewel sindsdien nieuwe gevallen van hepatitis A dramatisch zijn gedaald, lopen nog steeds veel mensen de ziekte op. Veelvoorkomende oorzaken van hepatitis A zijn contact met besmette ontlasting, seksueel contact met een besmette persoon en consumptie van voedsel of water dat is besmet door een drager van het virus.
Zowel direct als indirect contact met ontlasting van een drager zijn oorzaken van hepatitis A. Zorgverleners kunnen direct worden blootgesteld aan hepatitis A bij het reinigen van ontlasting van hun patiënten en bij het hanteren van vuile kleding of beddengoed. Indirect contact met fecale materie kan optreden wanneer iemand met hepatitis A zijn of haar handen niet wast na gebruik van het toilet, omdat die persoon het virus kan overbrengen naar objecten die hij of zij later aanraakt. Als een andere persoon dezelfde objecten aanraakt voordat ze goed zijn schoongemaakt, zelfs veel later, kan die persoon besmet raken met hepatitis A.
Hepatitis A wordt ook overgedragen door seksueel contact met een geïnfecteerde persoon. Sommige seksuele activiteiten zijn eerder oorzaken van hepatitis A-overdracht dan andere. Elke seksuele activiteit waarbij de anus betrokken is, heeft een hoger risico op overdracht van het virus, waardoor mannen die seksuele activiteit met andere mannen aangaan, een verhoogd risico lopen op hepatitis A.
Voedsel kan in bijna elk stadium van de bereiding besmet raken met hepatitis A. Bevriezen van besmet voedsel heeft geen invloed op het virus, noch blootstelling aan hitte onder 185 graden Fahrenheit (85 graden Celsius). Blootstelling aan hogere temperaturen kan het virus doden, maar alleen als de blootstelling ten minste één minuut duurt. Hoge hitte doodt het virus alleen als het aanwezig is op het moment van verhitting - het beschermt het voedsel niet tegen toekomstige besmetting. Een van de meest voorkomende oorzaken van hepatitis A-infectie door voedsel is onjuiste hygiënepraktijken van een geïnfecteerde bereiding of server in een restaurant.
Het consumeren van besmet water kan hepatitis A veroorzaken in gebieden waar drinkwater niet goed wordt behandeld. Chloor of andere chemicaliën die worden gebruikt om de watervoorziening te behandelen, zullen het virus doden. In landen waar niet-gechloreerd water en slechte hygiënepraktijken vaker voorkomen, is hepatitis A uit het water echter waarschijnlijker.
Hepatitis A kan een zeer milde ziekte zijn. Geïnfecteerde mensen kunnen slechts enkele milde gastro-intestinale symptomen of zelfs helemaal geen symptomen ervaren. Ernstige gevallen kunnen echter meer problemen veroorzaken, waaronder leverfalen bij sommige mensen. Het voorkomen van hepatitis A-infectie is erg belangrijk, maar het is ook heel eenvoudig. Grondig handen wassen met warm water en zeep na toiletbezoek of blootstelling aan fecale materie van een andere persoon, veilige seksmethoden zoals condoomgebruik en vaccinatie behoren tot de beste manieren om de verspreiding van hepatitis A te voorkomen.