¿Qué son las meninges?
Los nervios de la médula espinal forman un tubo que comienza en el cerebro y se extiende a todo lo largo de la columna vertebral. Este cordón y el cerebro comprenden el sistema nervioso central, una estructura compleja y delicada que requiere muchas capas de protección. Las meninges ayudan a proporcionar esta protección, en forma de un conjunto de membranas que rodean y sostienen la médula espinal y el cerebro. Se componen de tres membranas, llamadas piamadre, aracnoides y duramadre.
Cada capa de las meninges es una capa continua que cubre todo el cerebro y la médula espinal. La piamadre es la membrana más interna y es la más delicada de las tres capas. También es la más ajustada, se extiende suavemente sobre la médula espinal y el cerebro, siguiendo los contornos de sus superficies. Dentro de la piamadre hay una red de capilares que suministran sangre al cerebro y la médula espinal.
Cubriendo la piamadre está la capa intermedia, llamada aracnoides. Esta capa de membrana cubre muy poco la piamadre. Entre la piamadre y la aracnoides, una capa de líquido cefalorraquídeo ayuda a proteger aún más el cerebro y la médula espinal al actuar como amortiguador de líquidos y amortiguador. Esta capa de líquido cefalorraquídeo es el espacio subaracnoideo.
La membrana más externa, la duramadre, es la más densa y gruesa de las tres, y es la más duradera de las capas. Contiene una red de vasos sanguíneos que ayudan a suministrar sangre a las otras dos capas de las meninges. Esta membrana está compuesta de dos subcapas: la capa perióstica y la capa meníngea interna. Además de proporcionar protección para el sistema nervioso y la sangre para las capas internas de la membrana, la duramadre también rodea y protege los senos durales. Estas son grandes estructuras en forma de canal que dirigen la sangre a las venas, que la devuelven al corazón.
Aunque la función principal de las meninges es proteger el sistema nervioso central, estas membranas son vulnerables a ciertos tipos de lesiones. Las lesiones en la cabeza pueden provocar el sangrado de los vasos de las capas membranosas, lo que puede hacer que la sangre se acumule entre las capas o sobre la superficie del cerebro. Si se acumula suficiente sangre alrededor del cerebro, puede causar daño cerebral debido al aumento de la presión intracraneal.
Las meninges también son vulnerables a una infección llamada meningitis. Esta es una infección bacteriana o viral que causa inflamación de las membranas. En la mayoría de los casos, las infecciones bacterianas son más peligrosas que las infecciones virales, porque estas últimas tienden a durar solo unos pocos días. Sin embargo, las infecciones bacterianas pueden persistir mucho más tiempo, lo que puede causar convulsiones y otros síntomas potencialmente mortales. Los antibióticos pueden tratar eficazmente la infección, pero pueden producirse efectos secundarios temporales o permanentes como la epilepsia, la sordera y la discapacidad cognitiva.