Quels sont les méninges?
Les nerfs de la moelle épinière forment un tube qui commence au niveau du cerveau et s'étend sur toute la longueur de la colonne vertébrale. Ce cordon et le cerveau constituent le système nerveux central, une structure complexe et délicate qui nécessite de nombreuses couches de protection. Les méninges aident à fournir cette protection, sous la forme d'un ensemble de membranes qui entourent et soutiennent la moelle épinière et le cerveau. Ils sont composés de trois membranes, appelées la pie-mère, l'arachnoïde et la dure-mère.
Chaque couche des méninges est une couche continue, couvrant tout le cerveau et la moelle épinière. La pie-mère est la membrane la plus interne et est la plus délicate des trois couches. Il s’agit également de la forme la plus étroite, parcourant la moelle épinière et le cerveau en douceur, en suivant les contours de leurs surfaces. Dans la pie-mère se trouve un réseau de capillaires qui alimentent le cerveau et la moelle épinière en sang.
La couche médiane, appelée arachnoïde, recouvre la pie-mère. Cette couche de membrane recouvre la pie-mère très librement. Entre la pie-mère et l'arachnoïde, une couche de liquide céphalo-rachidien aide à mieux protéger le cerveau et la moelle épinière en agissant comme un coussin fluide et un absorbeur de choc. Cette couche de liquide céphalorachidien constitue l’espace sous-arachnoïdien.
La membrane la plus externe, la dure-mère, est la plus dense et la plus épaisse des trois et est la plus durable des couches. Il contient un réseau de vaisseaux sanguins qui aident à fournir du sang aux deux autres couches des méninges. Cette membrane est en réalité composée de deux sous-couches: la couche périostée et la couche méningée interne. En plus d'assurer la protection du système nerveux et du sang pour les couches membranaires internes, la dure-mère entoure et protège également les sinus duraux. Ce sont de grandes structures en forme de canaux qui dirigent le sang vers les veines, qui le renvoient au cœur.
Bien que la fonction principale des méninges soit de protéger le système nerveux central, ces membranes sont elles-mêmes vulnérables à certains types de lésions. Les traumatismes crâniens peuvent provoquer une hémorragie des vaisseaux des couches membraneuses, entraînant potentiellement une accumulation de sang entre les couches ou à la surface du cerveau. Si suffisamment de sang s'accumule autour du cerveau, il peut provoquer des lésions cérébrales en raison d'une augmentation de la pression intracrânienne.
Les méninges sont également vulnérables à une infection appelée méningite. Il s’agit d’une infection bactérienne ou virale qui provoque une inflammation des membranes. Dans la plupart des cas, les infections bactériennes sont plus dangereuses que les infections virales, car ces dernières ne durent que quelques jours. Cependant, les infections bactériennes peuvent persister beaucoup plus longtemps, provoquant potentiellement des convulsions et d’autres symptômes potentiellement mortels. Les antibiotiques peuvent traiter efficacement l’infection, mais peuvent entraîner des effets secondaires temporaires ou permanents tels que l’épilepsie, la surdité et une déficience cognitive.