Quali sono le meningi?
I nervi del midollo spinale formano un tubo che inizia nel cervello e si estende per l'intera lunghezza della colonna vertebrale. Questo cordone e il cervello comprendono il sistema nervoso centrale, una struttura complessa e delicata che richiede molti strati di protezione. Le meningi aiutano a fornire questa protezione, sotto forma di una serie di membrane che circondano e supportano il midollo spinale e il cervello. Sono composti da tre membrane, chiamate pia madre, aracnoide e dura madre.
Ogni strato delle meningi è uno strato continuo, che copre l'intero cervello e il midollo spinale. La pia madre è la membrana più interna ed è la più delicata dei tre strati. È anche il più adatto, che scorre uniformemente sul midollo spinale e sul cervello, seguendo i contorni delle loro superfici. All'interno della pia madre è presente una rete di capillari che forniscono sangue al cervello e al midollo spinale.
Copre la pia madre è lo strato intermedio, chiamato aracnoide mater. Questo strato di membrana copre la pia madre molto liberamente. Tra la pia madre e l'aracnoide, uno strato di liquido spinale cerebrale aiuta a proteggere ulteriormente il cervello e il midollo spinale fungendo da cuscino fluido e ammortizzatore. Questo strato di liquido spinale è lo spazio subaracnoideo.
La membrana più esterna, la dura madre, è la più densa e spessa delle tre ed è la più resistente degli strati. Contiene una rete di vasi sanguigni che aiutano a fornire sangue agli altri due strati delle meningi. Questa membrana è in realtà costituita da due sottostrati: lo strato periostale e lo strato meningeale interno. Oltre a fornire protezione per il sistema nervoso e il sangue per gli strati della membrana interna, la dura madre circonda e protegge i seni durali. Queste sono grandi strutture simili a canali che dirigono il sangue alle vene, che lo restituiscono al cuore.
Sebbene la funzione primaria delle meningi sia quella di proteggere il sistema nervoso centrale, queste stesse membrane sono vulnerabili a determinati tipi di lesioni. Le lesioni alla testa possono causare sanguinamento dei vasi degli strati membranosi, causando potenzialmente la raccolta di sangue tra gli strati o sulla superficie del cervello. Se si accumula abbastanza sangue intorno al cervello, può causare danni al cervello a causa dell'aumentata pressione intracranica.
Le meningi sono anche vulnerabili a un'infezione chiamata meningite. Questa è un'infezione batterica o virale che provoca infiammazione delle membrane. Nella maggior parte dei casi, le infezioni batteriche sono più pericolose delle infezioni virali, poiché queste ultime tendono a durare solo pochi giorni. Le infezioni batteriche, tuttavia, possono persistere molto più a lungo, causando potenzialmente convulsioni e altri sintomi potenzialmente letali. Gli antibiotici possono trattare efficacemente l'infezione, ma possono derivarne effetti collaterali temporanei o permanenti come epilessia, sordità e disabilità cognitiva.