Quais são as meninges?

Os nervos da medula espinhal formam um tubo que começa no cérebro e se estende por todo o comprimento da coluna vertebral. Esse cordão e o cérebro compreendem o sistema nervoso central, uma estrutura complexa e delicada que requer muitas camadas de proteção. As meninges ajudam a fornecer essa proteção, na forma de um conjunto de membranas que circundam e sustentam a medula espinhal e o cérebro. Eles são compostos de três membranas, chamadas pia-máter, aracnóide e dura-máter.

Cada camada das meninges é uma camada contínua, cobrindo todo o cérebro e a medula espinhal. A pia-máter é a membrana mais interna e é a mais delicada das três camadas. É também o mais adequado, correndo suavemente sobre a medula espinhal e o cérebro, seguindo os contornos de suas superfícies. Dentro da pia-máter existe uma rede de capilares que fornecem sangue ao cérebro e medula espinhal.

Cobrir a pia-máter é a camada intermediária, chamada de aracnóide. Esta camada de membrana cobre a pia-máter muito pouco. Entre a pia-máter e a aracnóide, uma camada de líquido espinhal cerebral ajuda a proteger ainda mais o cérebro e a medula espinhal, atuando como uma almofada de fluido e amortecedor. Essa camada de líquido espinhal é o espaço subaracnóideo.

A membrana mais externa, a dura-máter, é a mais densa e mais grossa das três e é a mais durável das camadas. Ele contém uma rede de vasos sanguíneos que ajudam a fornecer sangue para as outras duas camadas das meninges. Essa membrana, na verdade, é composta de duas subcamadas: a camada periosteal e a camada meníngea interna. Além de fornecer proteção para o sistema nervoso e sangue para as camadas da membrana interna, a dura-máter também envolve e protege os seios durais. Estas são grandes estruturas semelhantes a canais que direcionam o sangue para as veias, que o devolvem ao coração.

Embora a função primária das meninges seja proteger o sistema nervoso central, essas próprias membranas são vulneráveis ​​a certos tipos de lesões. Lesões na cabeça podem resultar em sangramento dos vasos das camadas membranosas, potencialmente causando a acumulação de sangue entre as camadas ou sobre a superfície do cérebro. Se acumular sangue suficiente ao redor do cérebro, pode causar danos cerebrais devido ao aumento da pressão intracraniana.

As meninges também são vulneráveis ​​a uma infecção chamada meningite. Esta é uma infecção bacteriana ou viral que causa inflamação das membranas. Na maioria dos casos, as infecções bacterianas são mais perigosas que as infecções virais, porque estas tendem a durar apenas alguns dias. As infecções bacterianas, no entanto, podem persistir por muito mais tempo, causando convulsões e outros sintomas com risco de vida. Antibióticos podem tratar efetivamente a infecção, mas podem resultar efeitos colaterais temporários ou permanentes, como epilepsia, surdez e incapacidade cognitiva.