Vad är meningarna?

Ryggmärgens nerver bildar ett rör som börjar vid hjärnan och sträcker sig hela ryggraden. Denna sladd och hjärnan utgörs av centrala nervsystemet, en komplex och känslig struktur som kräver många lager av skydd. Hjärnhåren hjälper till att ge detta skydd, i form av en uppsättning membran som omger och stödjer ryggmärgen och hjärnan. De består av tre membran, kallade pia mater, arachnoid mater och dura mater.

Varje lager av meninges är ett kontinuerligt lager som täcker hela hjärnan och ryggmärgen. Pia mater är det innersta membranet och är det mest känsliga av de tre skikten. Det är också det mest passande och kör smidigt över ryggmärgen och hjärnan, efter konturerna på deras ytor. Inom pia mater finns ett nätverk av kapillärer som tillför blod till hjärnan och ryggmärgen.

Täckning av pia mater är det mellersta lagret, kallat arachnoid mater. Detta membranlager täcker pia mater mycket löst. Mellan pia mater och arachnoid mater hjälper ett lager av cerebral ryggradsvätska att ytterligare skydda hjärnan och ryggmärgen genom att fungera som en vätskekudde och stötdämpare. Detta lager av ryggradsvätska är det subarachnoida utrymmet.

Det yttersta membranet, dura mater, är det tätaste och tjockaste av de tre, och det är det mest hållbara av skikten. Den innehåller ett nätverk av blodkärl som hjälper till att tillföra blod till de andra två lager av hjärnhinnorna. Detta membran består faktiskt av två underlag: periostealskiktet och det inre meningealskiktet. Förutom att skydda nervsystemet och blod för de inre membranlagren, omger och skyddar dura mater också durala bihålorna. Dessa är stora kanalliknande strukturer som leder blod till vener, som återför det till hjärtat.

Även om meninges huvudfunktion är att skydda det centrala nervsystemet, är dessa membran själva känsliga för vissa typer av skador. Huvudskador kan resultera i blödning av kärlen i membranlagren, vilket kan leda till att blod samlas mellan lager eller över hjärnans yta. Om tillräckligt med blod byggs upp runt hjärnan kan det orsaka hjärnskador på grund av ökat intrakraniellt tryck.

Meningarna är också sårbara för en infektion som kallas hjärnhinneinflammation. Detta är en bakteriell eller viral infektion som orsakar inflammation i membranen. I de flesta fall är bakterieinfektioner farligare än virusinfektioner, eftersom de senare tenderar att endast pågå några dagar. Bakterieinfektioner kan emellertid kvarstå mycket längre, vilket kan orsaka anfall och andra livshotande symtom. Antibiotika kan effektivt behandla infektionen, men tillfälliga eller permanenta biverkningar som epilepsi, dövhet och kognitiv funktionsnedsättning kan resultera.