¿Cuáles son los síntomas de la demencia vascular?
La demencia vascular se refiere a anomalías en los procesos de pensamiento y la función cognitiva provocados por problemas de circulación sanguínea en el cerebro. Dependiendo de la gravedad de la interrupción del flujo sanguíneo, la aparición de los síntomas de la demencia vascular puede ser gradual o repentina. Los síntomas comunes de la demencia vascular incluyen alteraciones en el pensamiento, incluida la desorientación, la confusión y los cambios de personalidad, y la pérdida de memoria, especialmente cuando se trata de memoria a corto plazo. Los pacientes también pueden tener cambios de humor y comportamiento, depresión severa e incluso algunos síntomas psicóticos, como alucinaciones, delirios y paranoia. Otros signos físicos asociados con la reducción del flujo sanguíneo también pueden acompañar los síntomas de la demencia vascular, que incluyen debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para caminar e incontinencia urinaria o intestinal.
Los pacientes con demencia vascular a menudo se quejan de mareos. Pueden experimentar temblores en las extremidades superiores e inferiores. A menudo, tendrán problemas de equilibrio y caminarán con pasos rápidos y aleatorios. Sus palabras pueden ser arrastradas e incoherentes. Pueden tener dificultades para encontrar las palabras correctas para transmitir sus pensamientos. Con frecuencia se pierden incluso en entornos familiares, pueden agitarse e incluso ser hostiles.
Después de la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular es una de las principales causas de demencia en los Estados Unidos y Europa. A diferencia de la enfermedad de Alzheimer con la que los pacientes pueden sobrevivir durante muchos años, la demencia vascular tiene una alta tasa de mortalidad, especialmente después de un accidente cerebrovascular, con una tasa de supervivencia a cinco años de solo el 39 por ciento. Aunque la enfermedad cardíaca, la hipertensión y la diabetes asociadas contribuyen al aumento de la tasa de mortalidad, la incapacidad del paciente para funcionar normalmente en las actividades diarias, el autocuidado y los procesos de planificación, sin duda afecta la calidad de vida de muchos pacientes con demencia vascular. Los síntomas de la demencia vascular aíslan socialmente a los pacientes a medida que pierden habilidades sociales, luchan con la comunicación y cambian de un estado de ánimo a otro. Muchos pacientes con demencia vascular se ríen o lloran inapropiadamente.
Los síntomas de la demencia vascular son el resultado del bloqueo del suministro de sangre a la corteza cerebral o la sustancia blanca del cerebro. Estas áreas son cruciales para la formación de la memoria, el aprendizaje y el lenguaje. El flujo de sangre a estas áreas clave puede verse interrumpido debido a coágulos sanguíneos o placas de colesterol que se forman en las arterias o viajan en el torrente sanguíneo. Las células cerebrales mueren si se les roba oxígeno y nutrientes durante más de unos pocos segundos. Las áreas afectadas no se regeneran ni sanan, produciendo agujeros dentro del tejido cerebral llamados lagunas.
Una parte importante del manejo de los síntomas de la demencia vascular es el establecimiento de formas de hacer frente a los efectos. Los pacientes deben seguir un horario todos los días. Deben mantener los elementos esenciales en el mismo lugar, publicar información crítica, como números de teléfono, en un lugar fácilmente visible y llevar un bloc de notas. Además, deben mantener las distracciones, como la televisión o la radio, al mínimo al intentar comunicarse con otros. Es útil que los pacientes sean honestos con los demás acerca de la demencia vascular y pidan ayuda.