Wat zijn de symptomen van vasculaire dementie?
Vasculaire dementie verwijst naar afwijkingen in denkprocessen en cognitieve functies veroorzaakt door problemen met de bloedcirculatie in de hersenen. Afhankelijk van de ernst van de onderbreking van de bloedstroom, kan het optreden van de symptomen van vasculaire dementie geleidelijk of plotseling zijn. Veel voorkomende symptomen van vasculaire dementie zijn onder meer stoornissen in het denken, waaronder desoriëntatie, verwarring en persoonlijkheidsveranderingen, en geheugenverlies, vooral bij kortetermijngeheugen. Patiënten kunnen ook stemmings- en gedragsveranderingen, ernstige depressie en zelfs sommige psychotische symptomen hebben, zoals hallucinaties, wanen en paranoia. Andere fysieke symptomen geassocieerd met verminderde bloedstroom kunnen ook gepaard gaan met de symptomen van vasculaire dementie, waaronder zwakte of gevoelloosheid aan één kant van het lichaam, moeite met lopen en urine- of darmincontinentie.
Patiënten met vasculaire dementie klagen vaak over duizeligheid. Ze kunnen trillingen in de bovenste en onderste ledematen ervaren. Vaak hebben ze evenwichtsproblemen en lopen ze met schuifelende, snelle stappen. Hun woorden kunnen onduidelijk en onsamenhangend zijn. Ze kunnen moeite hebben om de juiste woorden te vinden om hun gedachten over te brengen. Vaak verloren, zelfs in een vertrouwde omgeving, kunnen ze geagiteerd en zelfs vijandig worden.
Tweede alleen voor de ziekte van Alzheimer, vasculaire dementie is een belangrijke oorzaak van dementie in de Verenigde Staten en Europa. In tegenstelling tot de ziekte van Alzheimer, waarmee patiënten vele jaren kunnen overleven, heeft vasculaire dementie een hoog sterftecijfer, vooral na een beroerte, met een overlevingspercentage van vijf jaar slechts 39 procent. Hoewel de bijbehorende hartaandoeningen, hypertensie en diabetes bijdragen aan het verhoogde sterftecijfer, heeft het onvermogen van de patiënt om normaal te functioneren bij dagelijkse activiteiten, zelfzorg en planningsprocessen ongetwijfeld invloed op de kwaliteit van leven voor veel vasculaire dementiepatiënten. De symptomen van vasculaire dementie isoleren de patiënten sociaal omdat ze sociale vaardigheden verliezen, worstelen met communicatie en van de ene stemming naar de andere gaan. Veel patiënten met vasculaire dementie lachen of huilen ongepast.
De symptomen van vasculaire dementie zijn het gevolg van blokkering van de bloedtoevoer naar de cortex of witte stof in de hersenen. Deze gebieden zijn cruciaal voor geheugenvorming, leren en taalgebruik. De bloedstroom naar deze belangrijke gebieden kan worden verstoord door bloedstolsels of cholesterolplaques die zich in de slagaders vormen of in de bloedstroom reizen. Hersencellen sterven af als ze langer dan een paar seconden worden beroofd van zuurstof en voedingsstoffen. De aangetaste gebieden regenereren of genezen niet en produceren gaten in het hersenweefsel genaamd lacunes.
Een belangrijk onderdeel van het omgaan met de symptomen van vasculaire dementie is het vaststellen van manieren om met de effecten om te gaan. Patiënten moeten elke dag een schema volgen. Ze moeten essentiële items op dezelfde plaats bewaren, kritieke informatie, zoals telefoonnummers, op een goed zichtbare locatie plaatsen en een notitieblok meenemen. Bovendien moeten ze afleidingen, zoals televisie of radio, tot een minimum beperken wanneer ze proberen met anderen te communiceren. Het is nuttig voor patiënten om eerlijk te zijn met anderen over de vasculaire dementie en om hulp te vragen.