Quels sont les symptômes de la démence vasculaire?
La démence vasculaire fait référence à des anomalies dans les processus de pensée et la fonction cognitive provoquées par des problèmes de circulation sanguine dans le cerveau. Selon la gravité de l’interruption du flux sanguin, les symptômes de la démence vasculaire peuvent se manifester de manière progressive ou soudaine. Les symptômes courants de la démence vasculaire comprennent les troubles de la pensée, notamment la désorientation, la confusion et les changements de personnalité, ainsi que la perte de mémoire, en particulier de la mémoire à court terme. Les patients peuvent également avoir des changements d'humeur et de comportement, une dépression sévère et même certains symptômes psychotiques, tels que des hallucinations, des délires et la paranoïa. D'autres signes physiques associés à une réduction du flux sanguin peuvent également accompagner les symptômes de la démence vasculaire, notamment une faiblesse ou un engourdissement d'un côté du corps, une difficulté à marcher et une incontinence urinaire ou intestinale.
Les patients atteints de démence vasculaire se plaignent souvent de vertiges. Ils peuvent avoir des tremblements dans les extrémités supérieures et inférieures. Ils ont souvent des problèmes d’équilibre et marchent à pas lents et rapides. Leurs mots peuvent être confus et incohérents. Ils peuvent avoir du mal à trouver les mots justes pour exprimer leurs pensées. Souvent perdus, même dans un environnement familier, ils peuvent devenir agités et même hostiles.
Après la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire est l'une des principales causes de démence aux États-Unis et en Europe. Contrairement à la maladie d'Alzheimer, qui peut permettre aux patients de survivre pendant de nombreuses années, la démence vasculaire a un taux de mortalité élevé, en particulier après un accident vasculaire cérébral, le taux de survie à cinq ans n'étant que de 39%. Bien que les maladies cardiaques, l'hypertension et le diabète associés contribuent à l'augmentation du taux de mortalité et à l'incapacité du patient à fonctionner normalement dans les activités quotidiennes, les soins personnels et les processus de planification, il ne fait aucun doute que la qualité de vie de nombreux patients atteints de démence vasculaire est affectée. Les symptômes de la démence vasculaire isolent socialement les patients qui perdent leurs compétences sociales, luttent avec la communication et passent d'une humeur à une autre. De nombreux patients atteints de démence vasculaire rient ou pleurent de manière inappropriée.
Les symptômes de la démence vasculaire résultent du blocage de l'apport sanguin au cortex, ou substance blanche du cerveau. Ces domaines sont essentiels pour la formation de la mémoire, l'apprentissage et la langue. Le flux sanguin vers ces zones clés peut être perturbé en raison de la formation de caillots sanguins ou de plaques de cholestérol dans les artères ou dans la circulation sanguine. Les cellules du cerveau meurent si elles se privent d'oxygène et de nutriments pendant plus de quelques secondes. Les zones touchées ne se régénèrent pas et ne guérissent pas, produisant des trous dans le tissu cérébral appelés lacunes.
La gestion des symptômes de la démence vasculaire repose en grande partie sur la mise en place de moyens permettant de faire face aux effets. Les patients doivent suivre un horaire chaque jour. Ils doivent conserver les éléments essentiels au même endroit, afficher les informations critiques, telles que les numéros de téléphone, dans un endroit facilement visible, et transporter le bloc-notes. En outre, ils doivent limiter au maximum les distractions, telles que la télévision ou la radio, lorsqu'ils tentent de communiquer avec les autres. Il est utile que les patients soient honnêtes avec les autres à propos de la démence vasculaire et demandent de l'aide.