¿Qué causa la difteria?
La difteria es causada por una infección bacteriana. La afección médica, que es una enfermedad infecciosa aguda, se propaga a través de gotitas en el aire, como cuando una persona infectada tose o estornuda. En algunos casos, también se propaga a través de alimentos u objetos contaminados, o por contacto directo con una herida infectada. Los factores de riesgo de esta enfermedad incluyen la falta de inmunización adecuada, vivir en condiciones de hacinamiento o insalubridad, y la falta de higiene.
La bacteria, Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ), infecta la nariz y la garganta y, en algunos casos, otras áreas del cuerpo, como la piel. C. diphtheriae puede ser peligroso porque produce una toxina que se propaga a través del torrente sanguíneo y daña los órganos. Esta toxina puede causar grandes problemas para el cerebro, el corazón y los nervios.
En el pasado, la difteria era una de las principales causas de muerte en los niños, pero debido a la vacunación de rutina y mundial, la enfermedad ahora es rara en los países desarrollados. Si aparece, a menudo se observa en adolescentes o adultos. Esto se debe a que la inmunización infantil solo dura mucho tiempo, y una persona debe recibir una vacuna de refuerzo cada 10 años aproximadamente. Las vacunas de refuerzo ayudan a una persona a mantener la inmunidad, lo cual es importante especialmente si viaja a países donde la enfermedad sigue siendo una amenaza.
El diagnóstico de difteria incluye un examen físico que podría ayudar a determinar la presencia de la bacteria. El factor distintivo entre la difteria y enfermedades similares es que con la primera, se forma una cubierta gruesa de color gris a negro en la nariz o la garganta. Esta cobertura característica es suficiente para sospechar un caso de difteria. Una prueba de una muestra de la membrana en la garganta o el tejido de la piel infectada puede confirmar la enfermedad.
Además de la cubierta gruesa en la garganta, los signos de difteria incluyen dificultades para respirar y tragar, dolor de garganta ronco e inflamado y glándulas en el cuello. Otros síntomas incluyen escalofríos, fiebre y secreción nasal. Algunas personas infectadas no presentan ningún síntoma, pero son portadores de la enfermedad, lo que significa que son tan capaces de transmitir la enfermedad a otras personas como aquellos que sí presentan síntomas.
Si no se trata, la difteria puede provocar la muerte. Alrededor del 10 por ciento de las personas que contraen la enfermedad no sobreviven, por lo que si un médico sospecha que una persona tiene la enfermedad, comenzará el tratamiento de inmediato. El tratamiento consiste en antibióticos y una antitoxina. Los antibióticos eliminarán la bacteria del cuerpo y eliminarán la infección, mientras que una antitoxina neutralizará la toxina producida por la bacteria. Para evitar la propagación de la difteria, un médico también tratará a los portadores de la enfermedad, aunque solo con antibióticos.