O que causa difteria?
A difteria é causada por uma infecção bacteriana. A condição médica, que é uma doença infecciosa aguda, se espalha por gotículas no ar, como quando uma pessoa infectada tosse ou espirra. Em alguns casos, também se espalha através de alimentos ou objetos contaminados, ou através do contato direto com uma ferida infectada. Os fatores de risco dessa doença incluem a falta de imunização adequada, a vida em condições de muita gente ou insalubres e falta de higiene.
A bactéria Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ) infecta o nariz e a garganta e, em alguns casos, outras áreas do corpo, como a pele. C. diphtheriae pode ser perigosa porque produz uma toxina que se espalha pela corrente sanguínea e danifica os órgãos. Esta toxina pode causar grandes problemas para o cérebro, coração e nervos.
No passado, a difteria era uma das principais causas de morte em crianças, mas devido à vacinação de rotina e mundial, a doença agora é rara nos países desenvolvidos. Se ele aparecer, é frequentemente visto em adolescentes ou adultos. Isso ocorre porque uma imunização infantil dura apenas tanto tempo e uma pessoa deve receber uma injeção de reforço aproximadamente a cada 10 anos. As doses de reforço ajudam uma pessoa a manter a imunidade, o que é importante, especialmente se ela viaja para países onde a doença ainda é uma ameaça.
O diagnóstico da difteria inclui um exame físico que pode ajudar a determinar a presença da bactéria. O fator de distinção entre difteria e doenças semelhantes é que, no primeiro caso, forma-se uma espessa camada de cinza a preto no nariz ou na garganta. Essa cobertura característica é suficiente para suspeitar de um caso de difteria. Um teste de uma amostra da membrana na garganta ou tecido da pele infectada pode confirmar a doença.
Além da espessa cobertura na garganta, os sinais de difteria incluem dificuldades respiratórias e deglutição, garganta rouca e dolorida e glândulas inchadas no pescoço. Outros sintomas incluem calafrios, febre e corrimento nasal. Algumas pessoas infectadas não apresentam sintomas, mas são portadoras da doença, o que significa que elas são capazes de espalhar a doença para outras pessoas como aquelas que apresentam sintomas.
Se não tratada, a difteria pode levar à morte. Cerca de 10% das pessoas que contraem a doença não sobrevivem a ela; portanto, se um médico suspeitar que uma pessoa tem a doença, ele começará o tratamento imediatamente. O tratamento consiste em antibióticos e antitoxina. Antibióticos irão livrar o corpo das bactérias e esclarecer a infecção, enquanto uma antitoxina neutralizará a toxina produzida pelas bactérias. Para evitar que a difteria se espalhe, o médico também tratará os portadores da doença, embora apenas com antibióticos.