Hva forårsaker difteri?

Difteri er forårsaket av en bakteriell infeksjon. Den medisinske tilstanden, som er en akutt smittsom sykdom, sprer seg gjennom luftbårne dråper, som når en smittet person hoster eller nyser. I noen tilfeller sprer det seg også gjennom forurenset mat eller gjenstander, eller gjennom direkte kontakt med et infisert sår. Risikofaktorer for denne sykdommen inkluderer mangel på tilstrekkelig immunisering, lever under overfylte eller usanitære forhold og dårlig hygiene.

Bakterien, Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ), infiserer nese og svelg, og i noen tilfeller andre områder av kroppen, for eksempel huden. C. difteri kan være farlig fordi det produserer et giftstoff som sprer seg gjennom blodomløpet og skader organer. Dette toksinet kan forårsake store problemer for hjernen, hjertet og nervene.

Tidligere var difteri en ledende dødsårsak hos barn, men på grunn av rutinemessig og verdensomspennende vaksinasjon er sykdommen nå sjelden i utviklede land. Hvis det dukker opp, blir det ofte sett hos ungdom eller voksne. Dette er fordi en barnsimmunisering bare varer så lenge, og en person bør få et booster-skudd omtrent hvert 10. år. Booster shots hjelper en person med å opprettholde immunitet, noe som er viktig spesielt hvis han reiser til land der sykdommen fremdeles er en trussel.

Diagnostisering av difteri inkluderer en fysisk undersøkelse som kan bidra til å bestemme tilstedeværelsen av bakteriene. Den skillende faktoren mellom difteri og lignende sykdommer er at med førstnevnte dannes det en tykk grå-til-svart dekke i nesen eller halsen. Denne karakteristiske tildekningen er nok til å mistenke et tilfelle av difteri. En test av en prøve av membranen i halsen eller vevet i infisert hud kan bekrefte sykdommen.

I tillegg til det tykke dekket i halsen, inkluderer tegn på difteri puste- og svelgevansker, en hes og sår hals og hovne kjertler i nakken. Andre symptomer inkluderer frysninger, feber og neseutslipp. Noen smittede mennesker har ingen symptomer, men er bærere av sykdommen, noe som betyr at de er like i stand til å spre sykdommen til andre mennesker som de som viser symptomer.

Hvis ubehandlet, kan difteri føre til døden. Cirka 10 prosent av mennesker som får sykdommen overlever ikke den, så hvis en lege mistenker at en person har sykdommen, vil han starte behandlingen umiddelbart. Behandlingen består av antibiotika og et antitoksin. Antibiotika vil kvitte kroppen med bakteriene og rydde opp infeksjonen, mens et antitoksin nøytraliserer toksinet produsert av bakteriene. For å forhindre spredning av difteri, vil en lege også behandle bærere av sykdommen, men bare med antibiotika.