Quali sono le cause difterite?

La difterite è causata da un'infezione batterica. La condizione medica, che è una malattia infettiva acuta, si diffonde attraverso goccioline trasportate dall'aria, come quando una persona infetta tossisce o starnutisce. In alcuni casi, si diffonde anche attraverso alimenti o oggetti contaminati o attraverso il contatto diretto con una ferita infetta. I fattori di rischio di questa malattia comprendono la mancanza di un'adeguata immunizzazione, la vita in condizioni affollate o non igieniche e una scarsa igiene.

Il batterio, Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ), infetta il naso e la gola e, in alcuni casi, altre aree del corpo, come la pelle. C. diphtheriae può essere pericoloso perché produce una tossina che si diffonde attraverso il flusso sanguigno e danneggia gli organi. Questa tossina può causare gravi problemi a cervello, cuore e nervi.

In passato, la difterite era una delle principali cause di morte nei bambini, ma a causa della vaccinazione di routine e mondiale, la malattia è ora rara nei paesi sviluppati. Se si presenta, è spesso visto negli adolescenti o negli adulti. Questo perché un'immunizzazione infantile dura solo per così tanto tempo e una persona dovrebbe ricevere una dose di richiamo circa ogni 10 anni. I colpi di richiamo aiutano una persona a mantenere l'immunità, il che è importante soprattutto se si reca in paesi in cui la malattia è ancora una minaccia.

La diagnosi di difterite comprende un esame fisico che potrebbe aiutare a determinare la presenza dei batteri. Il fattore distintivo tra la difterite e malattie simili è che nel primo si forma una spessa copertura grigio-nera nel naso o nella gola. Questa caratteristica copertura è sufficiente per sospettare un caso di difterite. Un test di un campione della membrana nella gola o nel tessuto della pelle infetta può confermare la malattia.

Oltre alla spessa copertura della gola, i segni della difterite comprendono difficoltà respiratorie e deglutizione, gola rauca e dolorante e ghiandole gonfie nel collo. Altri sintomi includono brividi, febbre e secrezione nasale. Alcune persone infette non presentano alcun sintomo ma sono portatrici della malattia, il che significa che sono in grado di diffondere la malattia ad altre persone come quelle che mostrano sintomi.

Se non trattata, la difterite può portare alla morte. Circa il 10 percento delle persone che contraggono la malattia non sopravvive, quindi se un medico sospetta che una persona abbia la malattia, inizierà immediatamente il trattamento. Il trattamento consiste in antibiotici e antitossina. Gli antibiotici libereranno il corpo dai batteri e chiariranno l'infezione, mentre un'antitossina neutralizzerà la tossina prodotta dai batteri. Per evitare che la difterite si diffonda, un medico tratterà anche i portatori della malattia, sebbene solo con antibiotici.

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