Quelles sont les causes de la diphtérie?
La diphtérie est causée par une infection bactérienne. La maladie, qui est une maladie infectieuse aiguë, se propage par l'intermédiaire de gouttelettes en suspension dans l'air, comme lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue. Dans certains cas, il se transmet également par des aliments ou des objets contaminés, ou par contact direct avec une plaie infectée. Les facteurs de risque de cette maladie comprennent le manque d'immunisation adéquate, le fait de vivre dans des conditions de surpeuplement ou insalubres et une mauvaise hygiène.
La bactérie, Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ), infecte le nez et la gorge et, dans certains cas, d’autres zones du corps, telles que la peau. C. diphtheriae peut être dangereux car il produit une toxine qui se propage dans la circulation sanguine et endommage les organes. Cette toxine peut causer de graves problèmes au cerveau, au cœur et aux nerfs.
Dans le passé, la diphtérie était une des principales causes de décès chez les enfants, mais en raison de la vaccination systématique et mondiale, la maladie est maintenant rare dans les pays développés. S'il apparaît, il est souvent observé chez les adolescents ou les adultes. En effet, la vaccination des enfants ne dure que très longtemps et une personne devrait recevoir une injection de rappel tous les 10 ans environ. Les injections de rappel aident une personne à maintenir son immunité, ce qui est important, surtout si elle se rend dans des pays où la maladie constitue toujours une menace.
Le diagnostic de la diphtérie comprend un examen physique qui pourrait aider à déterminer la présence de la bactérie. Le facteur distinctif entre la diphtérie et les maladies similaires est qu’il s’agit d’une épaisse couche de gris à noir couvrant le nez ou la gorge. Ce revêtement caractéristique est suffisant pour suspecter un cas de diphtérie. Un test d'un échantillon de la membrane dans la gorge ou le tissu d'une peau infectée peut confirmer la maladie.
En plus de la couverture épaisse dans la gorge, les signes de diphtérie incluent des difficultés respiratoires et de déglutition, un enrouement et un mal de gorge et des ganglions enflés dans le cou. Les autres symptômes incluent des frissons, de la fièvre et des écoulements nasaux. Certaines personnes infectées ne présentent aucun symptôme mais sont porteuses de la maladie, ce qui signifie qu'elles sont tout aussi capables de transmettre la maladie à d'autres personnes que celles qui présentent des symptômes.
Si elle n'est pas traitée, la diphtérie peut entraîner la mort. Environ 10% des personnes qui contractent la maladie n'y survivent pas. Par conséquent, si un médecin soupçonne une personne d'avoir la maladie, il commencera immédiatement le traitement. Le traitement consiste en des antibiotiques et une antitoxine. Les antibiotiques débarrasseront le corps de la bactérie et éliminer l'infection, tandis que l'antitoxine neutralisera la toxine produite par la bactérie. Pour empêcher la diphtérie de se propager, un médecin traitera également les porteurs de la maladie, mais uniquement avec des antibiotiques.