Welke oorzaken difterie?
Difterie wordt veroorzaakt door een bacteriële infectie. De medische aandoening, die een acute infectieziekte is, verspreidt zich via druppeltjes in de lucht, zoals wanneer een besmette persoon hoest of niest. In sommige gevallen verspreidt het zich ook door besmet voedsel of objecten, of door direct contact met een geïnfecteerde wond. Risicofactoren van deze ziekte zijn onder andere een gebrek aan adequate immunisatie, leven in drukke of onhygiënische omstandigheden en slechte hygiëne.
De bacterie, Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ), infecteert de neus en keel, en in sommige gevallen andere delen van het lichaam, zoals de huid. C. difterie kan gevaarlijk zijn omdat het een toxine produceert dat zich door de bloedbaan verspreidt en organen beschadigt. Deze toxine kan grote problemen veroorzaken voor de hersenen, het hart en de zenuwen.
In het verleden was difterie een belangrijke doodsoorzaak bij kinderen, maar vanwege routinematige en wereldwijde vaccinatie is de ziekte nu zeldzaam in ontwikkelde landen. Als het verschijnt, wordt het vaak gezien bij adolescenten of volwassenen. Dit komt omdat een immunisatie bij kinderen slechts zo lang duurt en een persoon ongeveer elke 10 jaar een booster moet krijgen. Booster-opnamen helpen een persoon de immuniteit te handhaven, wat belangrijk is, vooral als hij reist naar landen waar de ziekte nog steeds een bedreiging vormt.
De diagnose van difterie omvat een lichamelijk onderzoek dat kan helpen de aanwezigheid van de bacteriën te bepalen. De onderscheidende factor tussen difterie en soortgelijke ziekten is dat bij de eerstgenoemde een dikke grijs-tot-zwarte bedekking vormt in de neus of keel. Deze karakteristieke bedekking is voldoende om een geval van difterie te vermoeden. Een test van een monster van het membraan in de keel of het weefsel van een geïnfecteerde huid kan de ziekte bevestigen.
Naast de dikke bedekking in de keel, zijn tekenen van difterie ademhalings- en slikproblemen, een schor en keelpijn en gezwollen klieren in de nek. Andere symptomen zijn koude rillingen, koorts en neusafscheiding. Sommige besmette mensen vertonen geen symptomen maar zijn dragers van de ziekte, wat betekent dat ze de ziekte net zo goed kunnen verspreiden naar andere mensen als degenen die wel symptomen vertonen.
Indien onbehandeld, kan difterie tot de dood leiden. Ongeveer 10 procent van de mensen die de ziekte oplopen, overleeft het niet, dus als een arts vermoedt dat een persoon de ziekte heeft, zal hij onmiddellijk met de behandeling beginnen. De behandeling bestaat uit antibiotica en een antitoxine. Antibiotica zullen het lichaam van de bacteriën verwijderen en de infectie opruimen, terwijl een antitoxine het door de bacteriën geproduceerde toxine neutraliseert. Om difterie te voorkomen, zal een arts ook dragers van de ziekte behandelen, hoewel alleen met antibiotica.