Vad orsakar difteri?
Difteri orsakas av en bakteriell infektion. Det medicinska tillståndet, som är en akut infektionssjukdom, sprider sig genom luftburna droppar, som när en smittad person hostar eller nysar. I vissa fall sprids det också genom förorenade livsmedel eller föremål, eller genom direkt kontakt med ett infekterat sår. Riskfaktorer för denna sjukdom inkluderar brist på adekvat immunisering, lever under trånga eller ohygieniska förhållanden och dålig hygien.
Bakterien, Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ), infekterar näsan och halsen, och i vissa fall andra delar av kroppen, till exempel huden. C. difterier kan vara farliga eftersom det producerar ett toxin som sprids genom blodomloppet och skadar organ. Detta toxin kan orsaka stora problem för hjärnan, hjärtat och nerverna.
Tidigare var difteri en ledande dödsorsak hos barn, men på grund av rutinmässig och global vaccination är sjukdomen nu sällsynt i utvecklade länder. Om det dyker upp syns det ofta hos ungdomar eller vuxna. Detta beror på att en barnimmunisering bara varar så länge, och en person bör få ett booster-skott ungefär var tionde år. Booster-bilder hjälper en person att upprätthålla immunitet, vilket är viktigt särskilt om han reser till länder där sjukdomen fortfarande är ett hot.
Diagnos av difteri inkluderar en fysisk undersökning som kan hjälpa till att bestämma närvaron av bakterier. Den särskiljande faktorn mellan difteri och liknande sjukdomar är att med den förstnämnda bildas en tjock grå-till-svart täckning i näsan eller halsen. Denna karakteristiska täckning räcker för att misstänka ett fall av difteri. Ett test av ett prov av membranet i halsen eller vävnaden i infekterad hud kan bekräfta sjukdomen.
Utöver den tjocka täckningen i halsen inkluderar tecken på difteri andnings- och sväljningssvårigheter, en häst och ont i halsen och svullna körtlar i nacken. Andra symtom inkluderar frossa, feber och näsutflöd. Vissa smittade personer uppvisar inga symtom men är bärare av sjukdomen, vilket innebär att de är lika kapabla att sprida sjukdomen till andra människor som de som uppvisar symtom.
Om den inte behandlas kan difteri leda till döden. Cirka 10 procent av människor som drabbas av sjukdomen överlever inte den, så om en läkare misstänker att en person har sjukdomen kommer han att börja behandlingen omedelbart. Behandlingen består av antibiotika och ett antitoxin. Antibiotika kommer att befria kroppen från bakterierna och rensa infektionen, medan ett antitoxin neutraliserar toxinet som produceras av bakterierna. För att förhindra difteri från att spridas, kommer en läkare att behandla bärare av sjukdomen också, men endast med antibiotika.