Was verursacht Diphtherie?

Diphtherie wird durch eine bakterielle Infektion verursacht. Der medizinische Zustand, bei dem es sich um eine akute Infektionskrankheit handelt, breitet sich über Tröpfchen in der Luft aus, beispielsweise wenn eine infizierte Person hustet oder niest. In einigen Fällen breitet es sich auch durch kontaminierte Lebensmittel oder Gegenstände oder durch direkten Kontakt mit einer infizierten Wunde aus. Zu den Risikofaktoren für diese Krankheit zählen ein Mangel an ausreichender Immunisierung, das Leben unter überfüllten oder unhygienischen Bedingungen und schlechte Hygiene.

Das Bakterium Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ) infiziert Nase und Rachen und in einigen Fällen auch andere Bereiche des Körpers, z. B. die Haut. C. diphtheriae kann gefährlich sein, da es ein Toxin produziert, das sich durch die Blutbahn ausbreitet und die Organe schädigt. Dieses Toxin kann große Probleme für Gehirn, Herz und Nerven verursachen.

In der Vergangenheit war Diphtherie eine der häufigsten Todesursachen bei Kindern, doch aufgrund der routinemäßigen und weltweiten Impfung ist die Krankheit in den Industrieländern heute selten. Wenn es auftaucht, ist es oft bei Jugendlichen oder Erwachsenen zu sehen. Dies liegt daran, dass eine Impfung im Kindesalter nur so lange dauert und eine Person etwa alle 10 Jahre eine Auffrischimpfung erhalten sollte. Auffrischungsimpfungen helfen einer Person, die Immunität aufrechtzuerhalten. Dies ist besonders wichtig, wenn sie in Länder reist, in denen die Krankheit immer noch eine Bedrohung darstellt.

Die Diagnose einer Diphtherie umfasst eine körperliche Untersuchung, mit deren Hilfe das Vorhandensein der Bakterien festgestellt werden kann. Der Unterscheidungsfaktor zwischen Diphtherie und ähnlichen Erkrankungen ist derjenige, bei dem sich in der Nase oder im Rachen eine dicke grau-schwarze Bedeckung bildet. Diese charakteristische Bedeckung reicht aus, um einen Diphtheriefall zu vermuten. Ein Test einer Membranprobe im Rachen oder im Gewebe infizierter Haut kann die Krankheit bestätigen.

Zu den Anzeichen einer Diphtherie gehören neben der dicken Bedeckung im Hals auch Atem- und Schluckbeschwerden, Heiserkeit und Halsschmerzen sowie geschwollene Drüsen im Hals. Andere Symptome sind Schüttelfrost, Fieber und Nasenausfluss. Einige infizierte Menschen zeigen keine Symptome, sind jedoch Krankheitsüberträger, was bedeutet, dass sie die Krankheit genauso auf andere Menschen übertragen können wie diejenigen, die Symptome zeigen.

Unbehandelt kann Diphtherie zum Tod führen. Ungefähr 10 Prozent der Menschen, die an der Krankheit leiden, überleben sie nicht. Wenn ein Arzt den Verdacht hat, dass eine Person an der Krankheit leidet, beginnt er sofort mit der Behandlung. Die Behandlung besteht aus Antibiotika und einem Antitoxin. Antibiotika befreien den Körper von Bakterien und beseitigen die Infektion, während ein Antitoxin das von den Bakterien produzierte Toxin neutralisiert. Um die Ausbreitung der Diphtherie zu verhindern, wird ein Arzt die Träger der Krankheit ebenfalls behandeln, allerdings nur mit Antibiotika.

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